私は、同じ大学に通う松本和子のことが好きだ。

でも、わこにはずっと片想いをしている人がいる。

彼女がその人のことを話す時の少し切なそうで、でもキラキラした瞳を見るたびに、私の胸は引き裂かれそうに痛んだ。

どうすればわこは私を見てくれるんだろう。

悩んだ私が思いついたのは、あまりにも不器用で愚かな方法だった。

私は、わこの好きな人のモノマネを始めた。

その人のちょっとした仕草、独特な言葉遣い、好みの服の系統……。

全部、わこから聞いた特徴を必死に頭に叩き込んで自分のものにしようとした。

にせものでもいい。

その人を通じてでもいいから、わこの視線の先に私が入り込みたかった。


ゆめ「あ、わこ。お疲れさま、今日もがんばったね」


わざと、その人が使いそうな少し落ち着いたトーンで話しかける。

髪を耳にかける仕草ひとつとっても、鏡の前で何度も練習した通りの角度だ。


わこ「……うん、ゆめちゃんもお疲れさま」


わこは少し驚いたような顔をして、それから何かを察したようにふっと複雑そうな笑みを浮かべた。

そんな日々がしばらく続いたある日。

大学の講義が終わり、二人きりになった夕方の教室でわこが私の席の前に立った。


わこ「ねぇ、ゆめちゃん」

ゆめ「ん？ どうしたの、わこ？」


いつものように「モノマネ」を交えて返事をすると、わこは愛おしそうに、でも少し困ったように私の顔をじっと見つめてきた。


わこ「ゆめちゃんさ、最近のそれ……誰の真似？」

ゆめ「えっ……」


心臓がドクンと跳ねる。

見抜かれている。

当たり前だ、わこが一番よく知っている人の特徴なのだから。

恥ずかしさと情けなさで顔が熱くなり、私は思わず俯いてしまった。


ゆめ「……ごめん。嫌、だったよね。私、バカなことして……」


わこの好きな人になりきろうとしたなんて、滑稽でしかない。

嫌われてしまったかもしれないと、涙がこぼれそうになったその時。

私の頬に、柔らかくて温かい手がそっと触れた。


わこ「ううん、嫌じゃないよ。……むしろ、逆」

ゆめ「え……？」


顔を上げると、わこは今まで見たこともないくらい優しくて甘い表情で私を見ていた。


わこ「最初はね、あの子の真似してるのかなって気づいて、びっくりした。でもね、ゆめちゃんが必死に私の好きな人の言葉遣いとか、仕草を真似してる姿を見てたらさ……」


わこは少し照れくさそうに視線を泳がせてから、もう一度私の目を真っ直ぐに見つめた。


わこ「私のために、そんなに一生懸命になってくれてるんだって分かったら、なんだか愛おしくて、たまらなくなっちゃったの」

ゆめ「わこ……」

わこ「あの子のことは、もう過去のこと。ゆめちゃんが私のことばっかり考えて頑張ってくれてるうちに、私、いつの間にかゆめちゃんのことしか見えなくなっちゃってたんだよ」


それは、私が一番欲しかった、でも絶対に手に入らないと思っていた言葉だった。


わこ「だから、もう他の誰の真似もしなくていいよ。私は、目の前にいるそのままのゆめちゃんが、大好きなんだから」

ゆめ「……っ、わこ……！」


私は堪らなくなって、わこの細い身体に飛びつくように抱きしめた。

わこも優しく私の背中に腕を回して、トントンとあやすように叩いてくれる。


にせものの真似事から始まった私の恋は、気がつけば世界で一番特別で本物の恋に変わっていた。