あの雨の日から数ヶ月が経ち季節はすっかり冷え込んできた。

最近の宇衣ちゃんはどう見ても様子がおかしい。

私と視線が合うと「あ、えっと！」と分かりやすく動動して目を逸らすし、隣に座れば緊張で背筋をピンと伸ばして手が触れそうになるだけでびくっと肩を跳ねさせる。


ゆめ（ういちゃん……全部顔に出すぎだよ）


最初は何かに怯えられているのかと思ったけれど、私を見つめるその瞳にあるのは溢れ出しそうな切ない恋情そのものだった。



宇衣ちゃんは、私のことが好きなんだ。



それに気づいた瞬間、胸の奥から甘い歓喜がこみ上げてきた。

私だけの片想いじゃなかった。

宇衣ちゃんも私と同じ気持ちでいてくれたんだ。

けれど当の本人は、必死に「ただの友達」を装おうと汗をかいている。

その姿がもうたまらなく愛おしくて……そして、少しだけ意悪なスイッチが入ってしまった。


ゆめ（ふふ……降参させてあげようかな）


私は手に持っていた本を棚に戻すと図書室の影でわざとゆっくり宇衣ちゃんとの距離を詰めた。


うい「っ……！ ゆめちゃん、どうしたの……？」


急に距離を縮められて宇衣ちゃんはパニックを起こしながら後ずさりする。

背中が書架にぶつかり逃げ場を失った彼女の耳たぶは、熟した苺みたいに真っ赤だ。

逃がさないようにそっと書架に手を置き逃げ場を塞ぐ。

宇衣ちゃんの顔を至近距離で覗き込んだ。

ゆめ「ねぇ、ういちゃん。最近ずっと私のこと避けてるでしょ」

うい「さ、避けてなんて……っ！ ただ、ちょっと緊張してて……」

ゆめ「ふーん？ なんで私に緊張するの？ 顔もこんなに赤くして、心臓の音まで聞こえそうだよ」


さらにぐっと顔を近づけると、宇衣ちゃんは「あぅ……」と小さな声を漏らしぎゅっと目を瞑って固まってしまった。

吐息が触れそうなほどの距離。

もう限界かな、と思いながら私は彼女の耳元で意悪くけれど甘く囁いた。


ゆめ「ねぇ……ういちゃん、私のこと好きなんでしょ？」

うい「っ〜〜〜〜〜〜！？」


宇衣ちゃんの体が跳ねた。

見開かれた目には涙が浮かんでいて、もう隠し通せないと悟った顔をしている。

真っ赤な顔のまま、震える唇を必死に動かした。


うい「っ、ずるいよ……そんなのずるいよぉ……っ！」

ゆめ「ん？ なにがずるいの？」

うい「気づいてたくせに、意地悪して……！ そうだよ……っ！ 好きだよ、ずっと大好きだよ……！ ゆめちゃんのことが好きで、頭がおかしくなりそうなの……っ！」


半ばやけくそ気味に、でも精いっぱいの気持ちを込めて叫んだ宇衣ちゃん。

そのあまりの愛おしさに私の理性がぷつりと切れた。


ゆめ「……よく言えました」


そう呟いて、私は固まる宇衣ちゃんの頭を抱き寄せぎゅっと強く抱きしめた。


うい「え……？ ゆめ……ちゃん……？」

ゆめ「私も好きだよ、ういちゃん。ずっと、私から言おうと思ったけど……ういちゃんが可愛すぎるから、いじめたくなっちゃった」


耳元で種明かしをすると、宇衣ちゃんは私の胸の中で「もう〜〜〜！！」と真っ赤になってポカポカと叩いてきた。

思わぬ形で暴かれてしまった宇衣ちゃんの恋心と、最初から仕組んでいた私の企み。

小さな図書室の片隅で私たちはようやくお互いのずるさを解け合わせたのだった。