雨足は強くなる一方だった。

図書室の窓を打つ雫を見つめながら、心の中で小さくガッツポーズをする。

今日のシフト宇衣ちゃんと一緒になれて本当に良かった。

最近、図書館の勤務シフトで宇衣ちゃんと一緒になる回数が増えたのは偶然ではない。

館長に「宇衣ちゃんとシフトを合わせてもらえると助かります」とそれとなくお願いしていたからだ。

宇衣ちゃんは仕事が丁寧だし、何より……少しでも長く同じ時間を過ごしたかったから。

静かなカウンターで隣に座る宇衣ちゃんを盗み見る。

キーボードを打つ指先、少し落ち込んだように伏せられた長いまつ毛。

その横顔を見るたびに胸の奥がキュッと締め付けられる。


ゆめ（私、宇衣ちゃんのこと……どんな風に思ってるんだろう）

友達として好きなのは間違いない。

でも、彼女が他の人と楽しそうに話しているのを見るとモヤモヤとした居心地の悪さを感じる。

もっと私だけを見てほしい、私だけに特別な笑顔を向けてほしい。

そんな我が儘で独占欲めいた感情が芽生えていることに最近気づいてしまった。

でも、宇衣ちゃんは私のことをどう思っているんだろう。

いつも優しく微笑んでくれるけれど、どこか一線を引き感情を隠しているようにも見える。

もし私のこの重い気持ちを明かしてしまったら、今の心地いい関係すら壊れてしまうかもしれない。

それが怖くてどうしても一歩を踏み出せない。

ふと見ると宇衣ちゃんが何かを呟くように唇を動かしていた。


ゆめ「ういちゃん、どうしたの？ ぼーっとして」

うい「ううん、なんでもないよ。ちょっと考えごと」


少し困ったように笑う宇衣ちゃん。

そんな表情すら愛おしくて私は話題を変えることにした。


ゆめ「ふーん？ あ、雨、強くなってきたね。傘、持ってきてる？」

うい「あ……ううん、うっかり忘れてきてちゃった」

ゆめ（あ、やった……なんて思ったらダメだよね）


宇衣ちゃんが傘を忘れたと聞いて不謹慎にも胸が跳ねた。

一緒に帰る絶好の理由ができる。

相合い傘をすれば、いつもよりずっと近い距離で話ができる。


ゆめ「じゃあ、途中まで私の傘に入っていこうよ。駅まで一緒に行こ？」

うい「えっ……でも、狭くなっちゃうよ？」


宇衣ちゃんは遠慮がちに言ったけれど、私は引き下がる気なんてなかった。


ゆめ「いいのいいの。ういちゃんが濡れちゃう方が嫌だもん」


本気だった。

宇衣ちゃんが濡れて寒がることなんて耐えられない。

それに、少しでも長く一緒にいたいという私のズルい本心を隠すための言葉でもあった。


うい「……ありがとう。じゃあ、お言葉に甘えちゃおうかな」

ゆめ「うん！ 準備できたら行こうね」


嬉しさを隠すように元気に答えて私は自分の鞄をまとめた。

小さな折りたたみ傘を開いて、雨の中へと二人の距離を縮めて踏み出す。

触れ合いそうなほど近い肩の温もりに心臓がうるさく鳴り響く。


ゆめ（本当は、ただの友達だなんて思いたくないよ……）


本当の気持ちは、雨音の中にそっと閉じ込めた。

今のこの愛おしい距離感を失うのが怖くて、今日も私は優しいお友達のフリをして彼女の隣を歩き続ける。