真夏の強い日差しが照りつける海沿いの街。

大学生最後の夏休み、私と和子はふたりで古いコテージを借りて一泊二日の旅行に来ていた。

波の音が遠くで響く夕暮れ時、海から戻った私たちは、エアコンの風が心地よく吹き抜ける部屋で畳の上に転がっていた。


わこ「あー、泳いだ泳いだ……ゆめ、日焼け大丈夫？」


畳に寝そべったまま、和子が顔だけをこちらに向けて聞いてくる。

火照った頬と、海風で少しパサついた髪。

いつもの大学の講義室で見せる姿とは違う無防備さに、心臓が跳ねる。


ゆめ「うん、日焼け止め塗ったから平気。わここそ、顔赤いよ？」

わこ「これは……暑いからだよ。海のせい」


そう言って和子は少しそっぽを向いたけれど、耳の裏まで真っ赤になっているのは隠せていない。

部屋の中に、じりじりと鳴く蝉の声と、扇風機の首振り音が響く。

外の熱気とは切り離されたこの小さな部屋で、和子とふたりきり。

それだけで胸が苦しくなるほど甘い緊張感が漂っていた。


わこ「ねぇ、ゆめ」

ゆめ「ん？」


和子が体を起こし、じっと私の目を見つめてくる。

透き通った瞳に、西日に染まる部屋の橙色が映っていた。


わこ「私ね、この夏が終わっても……ずっとこうやって、ふたりでいられたらいいなって思ってる」

ゆめ「え……」

わこ「夏休みの思い出、で終わらせたくないの。ゆめの特別になりたい」


不器用だけど真っ直ぐな和子の言葉が、熱を帯びて胸に飛び込んでくる。

普段は少し照れ屋な彼女が、こんな風に想いを口にしてくれるなんて思わなかった。


ゆめ「わこ……私もだよ。ずっと前から、わこの特別になりたかった」


私が答えると、和子は安心したようにふっと目を細めて笑った。

その笑顔があまりにも眩しくて、愛おしくて、私はたまらなくなって自分から和子の手を握りしめた。

つないだ手と手から、お互いの体温が伝わってくる。


わこ「……手、汗ばんでる笑」

ゆめ「仕方ないでしょ、緊張してるんだから」

わこ「ふふ、じゃあお互い様だね」


和子は握り返す力を強くすると、ゆっくりと顔を近づけてきた。

触れ合うか触れ合わないかの距離で止まる息遣い。

外の蝉時雨も波の音も遠のいて、世界には私たちふたりしかいないような感覚に包まれる。


わこ「だいすきだよ、ゆめ」


ささやくようなその声とともに、唇に優しく重なる熱。

部屋を満たす夏の匂いと、冷めない熱帯夜。

2人だけで過ごしたこの秘密の部屋の思い出は、きっとどんな季節が来ても、永遠に消えない。