三期生たちに囲まれて泣いたあの日から、ゆめの中で何かが決定的に変わった。

今までは「傷つかないこと」だけを考えて他人との距離を測っていたけれど、今は「この人たちのために何ができるか」を考えるようになっている自分に気づいたからだ。

けれど、心が開けば開くほど、これまでの自分の態度が申し訳なくてたまらなくなった。

差し伸べられた手を払い、優しい言葉を無視し、冷たい仮面で相手を拒絶してきた日々。

ゆめは決心し、レッスンの終わりのミーティングで、キャプテンの松田に「少しだけ時間をください」と願い出た。


まつだ「いいよ。みんな、注目！ ゆめちゃんからお話があるって」


円陣になったメンバーたちの中心で、ゆめは震える手で一枚の便箋を握りしめた。

口で話そうとすると、どうしても言葉が詰まってしまうから、昨夜一生懸命、ひらがなで想いを書き出してきたのだ。


ゆめ「……みなさん、きいてください」


スタジオが静まり返る。


ゆめ「わたしは、ずっと、ひとりでいるのが、いちばんあんぜんだと、おもってきました。だれかをしんじたら、あとで、もっとかなしくなるって、しっていたからです」


彼女の声は小さかったけれど、一音一音が丁寧に紡がれていた。


ゆめ「だから、みんなが、わらいかけてくれても、むししたり、ひどいことを、いったりしました。……本当に、ごめんなさい。……みんなの、やさしさを、わざと、きずつけました」


深々と頭を下げるゆめ。

メンバーたちは、誰も言葉を発さずに彼女の告白を見守っている。


ゆめ「でも、みんなが、わたしの、きたないところも、かなしいところも、全部、つつんでくれました。……だから、わたし、もう、にげたくありません。みんなと、おなじ景色を、みたいです」


顔を上げたゆめの瞳には、もう迷いはなかった。


ほの「ゆめちゃん、顔あげて。……謝らんといて。うちらは、ゆめちゃんが来てくれて、本当に嬉しいんやから」


田村保乃が、涙を拭いながら優しく声をかける。


まつだ「『ごめん』じゃなくて、これから一緒にたくさん笑おう？ それで全部、チャラだよ」


松田の明るい声に、スタジオの緊張がふわっと解けた。


ゆめ「……はい。……ありがとうございます。……まつださん、ほのさん。……みんな」


ゆめは、初めて自分の意志で、メンバー一人一人の目を見つめた。

今までは「壁」にしか見えなかった彼女たちの視線が、今は自分を支えてくれる「光」のように感じられた。



その日の練習帰り、ゆめは三期生の谷口と山下に呼び止められた。


あいり「ゆめさん、さっきの言葉、すごく嬉しかったです。……あの、これからは『ごめん』じゃなくて、『ありがとう』をいっぱい言い合いませんか？」

しづき「そうです。あと、敬語も少しずつ、やめていきましょう？ 私たち仲間なんですから」

ゆめ「……うん。わかった。……あいり、しづき。……ありがとう」


少し照れくさそうに、けれどはっきりと名前を呼んだゆめ。


彼女の口から溢れた「ありがとう」の響きは、かつてのどの言葉よりも美しく、櫻の花びらのように柔らかだった。