「愛を綴る」のMV（ミュージックビデオ）撮影が、ある海辺の街で行われることになった。

そこは皮肉にも、ゆめが幼少期を過ごし、そして学校からの通報で救い出されるまで住んでいた街に近かった。



撮影の合間、数時間の空き時間ができた。

ゆめは、撮影場所から少し離れた場所にある、古びた児童養護施設の前に立っていた。

彼女が18歳まで過ごした、本当の故郷と呼べるかもしれない場所。


ゆめ「……かわってない」


フェンス越しに見える、使い古された遊具。

かつての自分が、一人で地面に絵を描いて過ごした場所。


まつだ「……ここにいたんだね、ゆめちゃん」


後ろから、松田里奈と森田ひかるがそっと歩み寄ってきた。

二人は、ゆめが一人でここに来ようとしているのを知り、何も言わずに付き添ってくれたのだ。


ゆめ「はい。……あの窓の部屋で、ずっと外を見てました。……いつか、だれかがむかえにきてくれるって、はじめのうちはおもってたけど……いつのまにか、だれも信じないほうが、らくになるって、気づいちゃって」


ゆめは自嘲気味に笑った。けれど、その目はもう絶望には染まっていない。


ひかる「……寂しかったね。ずっと、一人で戦ってたんだね」


森田がフェンスに手をかけ、ゆめが見ていたのと同じ景色を見つめる。


ゆめ「でも、いまは、ここに来るのがこわくありません。……この場所があったから、わたしは生きのびて、みんなに出会えたんだって、おもえるから」


彼女はバッグの中から、一通の手紙を取り出した。

それは、かつて自分を見捨てた母親に宛てたものでも、施設への感謝でもない。


「過去の自分」へ向けた、ひらがなだらけの手紙だった。


ゆめ「『なかないで。いつか、さくらがさく場所で、あなたをまってくれている人たちが、たくさんあらわれるから。だから、あきらめないで、生きて』……って、かきました」


ゆめは、その手紙を施設のポストに入れるのではなく、そっと胸に抱きしめた後、風に乗せるようにして手を放した。


まつだ「……ゆめちゃんはもう、捨て子じゃないよ。……私たちの、かけがえのないセンターなんだから」


松田がゆめの肩を抱き寄せた。

ゆめは、深く、長く呼吸をした。

この街に漂う潮の香りは、かつては孤独の匂いだった。けれど今は、新しい旅立ちの匂いがする。


ゆめ「……まつださん、ひかるさん。……わたし、もうだいじょうぶです。……このさきの、ステージへ、いけます」


その顔は、18年間被り続けてきた「仮面」が完全に剥がれ落ち、凛とした一人の女性の表情になっていた。


過去を捨てたのではない。

過去を抱えたまま、未来へ歩き出す勇気を得たのだ。


撮影現場に戻ると、三期生たちが「ゆめさーん！ 差し入れのドーナツ、一緒に食べましょう！」と元気に駆け寄ってきた。


ゆめ「……うん！ いまいくね！」



ゆめの弾んだ声が、初夏の青空に響き渡った。


彼女の足取りは、砂浜を踏みしめるように力強く、そして軽やかだった。