東京ドーム。

その広大な空間は、照明が落とされるとまるでお化け屋敷のような静けさに包まれていた。



翌日に本番を控えたリハーサル最終日。

深夜まで及んだ練習が終わり、スタッフたちが撤収作業を進める中、ゆめは一人、センターポジションの「0番」に立ち、客席を見渡していた。


ゆめ「………………」


ここが、明日、数万人のBuddiesで埋め尽くされる場所。

かつて、アパートの隅で膝を抱えていた少女には、到底想像もできなかった景色だった。



てん「……まだ、残ってたんだ」


背後から山﨑天が歩いてきた。彼女の足音は、静かなドームによく響く。


てん「緊張してる？ それとも、怖い？」

ゆめ：「……りょうほう、かな。……でも、まえのこわいとは、ちょっとちがう。……みんなといっしょに、この景色をさいごまでみたい。おわるのが、こわいのかも」


山﨑はゆめの隣に並び、天井を見上げた。


てん「終わらないよ。ここからが始まりなんだから。……ゆめがセンターで良かったって、本気で思ってる」


山﨑の不器用な、けれど真っ直ぐな肯定。

ゆめは胸の奥が熱くなるのを感じた。


そこへ、松田里奈を先頭に、二期生、三期生たちが次々とステージに戻ってきた。

手には、明日の演出で使う真っ白なペンライトを持っている。


まつだ「ゆめちゃん、みんなでこれ、やりたいと思って！」


松田の合図で、メンバーたちがステージ上で円陣を組んだ。

全員が隣の人と手を繋ぐ。



ゆめ「……みんな……」

ほの「ゆめちゃん。明日は、うちらがずっと後ろにおる。……どんなに震えても、うちらが支えるから。……ゆめちゃんの背中は、うちらが守るからな」


田村保乃が、繋いだ手にぐっと力を込めた。


あいり「ゆめさん。私たちに、愛を教えてくれてありがとうございました。……明日は、その愛を、世界中で一番幸せな場所にしましょう」


谷口愛季の瞳には、強い決意が宿っていた。

ゆめは、繋がった手から伝わってくる「体温」を噛み締めた。

それは、かつて自分が一番恐れ、遠ざけてきたもの。

けれど今は、何よりも自分を強くしてくれる「魔法」だった。


ゆめ「……わたし、あした、ぜんりょくでうたいます。……あいをしらなかったわたしが、みんなからもらった、このぬくもりを、ぜんぶ、とどけます」


ひらがなで綴られた決意が、ドームの静寂に溶けていく。

誰からともなく、円陣の真ん中に置かれた手が重なっていく。


まつだ「いくぞ！せ〜の！ 」


全員：「いつも　可憐に　たくましく！
　
櫻のように咲き誇れ！
　
Just Trust Yourself！
　
咲け！
　
咲け！
　
櫻坂46！満開！！」




その叫びは、明日、この場所で巻き起こる嵐の序奏だった。



ゆめの目には、もう「仮面」の影はない。
そこにあるのは、仲間と共に戦う一人のアイドルの、気高くも美しい瞳だった。