東京ドーム公演から数週間が過ぎた。

世間の喧騒は少しずつ落ち着きを取り戻していたが、櫻坂46を取り巻く空気は、以前よりもずっと柔らかく、そして強固なものへと変わっていた。




ある晴れた日の午後。ゆめは、事務所の屋上で一人、ノートを広げていた。

かつては「死にたい」「消えたい」という黒い感情をひらがなで塗り潰していたその日誌には、今、違う言葉が並んでいる。


『きょうは、ほのさんと、パンをたべた。おいしかった。』

『あしたは、みんなで、あたらしいふりのれんしゅう。たのしみ。』


ゆめ「……ふふっ」

自分の書いた文字を見て、自然と笑みがこぼれる。

もう、仮面を被る必要はない。過去が消えたわけではないけれど、その過去も今の自分を作る大切なピースだと思えるようになった。


まつだ「あ、やっぱりここにいた」


松田里奈が、二期生、三期生を数人引き連れて屋上にやってきた。

みんなの手には、レッスン終わりのアイスや飲み物が握られている。


まつだ「ゆめちゃん、何書いてるの？ また内緒の日記？」

ゆめ「……内緒じゃないですよ。……いま、『しあわせ』の数を数えてたんです」


ゆめがノートを閉じると、三期生たちがわっと彼女の周りに集まってきた。


あいり「ゆめさん、次のシングルの特典映像、一緒に撮りませんか？ 私、ゆめさんとやりたい企画があるんです！」

しづき「あ、ずるい！ 私もです。ゆめさんとお出かけロケに行きたいです」

ゆめ「えっ、……あ、順番にね。……みんなといっしょなら、どこでもいきたいな」


ゆめは少し困ったように、けれど幸せそうに目を細めた。

そこには、かつての「特例加入の異端児」の姿はどこにもない。ただ、仲間たちに愛され、仲間たちを愛する、一人の少女の姿があった。


ひかる「……ゆめちゃん」


森田ひかるが、フェンスの向こうに広がる青空を見つめながら言った。


ひかる「櫻はね、一度散っても、また次の春に必ず咲くんだよ。……私たちの物語も、きっとそう。形を変えながら、ずっと続いていくんだと思う」

ゆめ：「……はい。……わたしも、ずっと、ここで咲きつづけたいです。……みんなといっしょに」


風が吹き抜け、彼女たちの髪を揺らす。

ゆめは、空に向かって大きく背伸びをした。

胸の奥に、かつての冷たい風はもう吹いていない。そこにあるのは、多くの「愛」によって温められた、春の陽光のような心地よさだった。


彼女は最後にもう一度、ノートを開き、一番新しいページに大きくこう綴った。





『わたしは、櫻坂46に、あいにきました。』





ひらがなで書かれたその誓いは、彼女の人生という真っ白なキャンバスに、鮮やかな櫻色の花を咲かせていた。

遠くから、メンバーを呼ぶスタッフの声が聞こえる。

ゆめは仲間たちと肩を並べ、光の差す階段へと駆け出していった。



彼女たちの、そしてゆめの本当の物語は、まだ始まったばかりだ。