放課後の教室は、ほとんどの生徒が帰ってしまって静かだった。
窓から差し込む夕陽が机や椅子をオレンジ色に染めている。

山崎天は自分の席に座りながら、スマホを見て小さく息をついた。


友達からのメッセージが何件も届いている。「今日遊ぼうよ」「今から来ない？」そんな誘いだった。
天は少し考えてから、ゆっくりスマホを伏せる。



てん「……ごめん、今日は無理」


小さくそう呟いて、メッセージを閉じた。

そのとき、教室の扉がガラッと開く。



いとは「てん先輩、お待たせしました！」



元気な声と一緒に入ってきたのは向井純葉だった。部活終わりなのか、少しだけ息が上がっている。


てん「いとは」

いとは「ごめんなさい、部活ちょっと長引いちゃって」

てん「大丈夫。今来たとこ」


そう言いながら天は立ち上がる。


いとは「ほんとですか？」

てん「うん。ちゃんと待ってたよ」


純葉は少し驚いた顔をした。


いとは「先輩、もしかしてずっと待ってたんですか？」

てん「まあね」

いとは「え、でも今日友達と遊ぶかもって言ってませんでした？」


天は少しだけ笑って肩をすくめた。


てん「断った」

いとは「え？」

てん「いとはと帰る約束してたから」


純葉は一瞬言葉を失う。


いとは「でも……私のせいで予定変えちゃったんじゃ」

てん「違うよ」


天はあっさりと言う。


てん「私が決めた」

いとは「でも友達の方が先に誘ってたんじゃ……」

てん「それでも」


天は少しだけ真面目な顔になる。


てん「いとはの方が優先」


その言葉に、純葉の目が大きくなる。


いとは「……先輩、そういうの普通に言いますよね」

てん「思ったこと言ってるだけ」

いとは「ずるいです」


純葉は少しだけ頬を赤くして視線をそらした。


いとは「そんなこと言われたら……嬉しくなっちゃうじゃないですか」


天は小さく笑ってカバンを持つ。


てん「じゃあ帰ろ」

いとは「はい」


二人で教室を出て、夕焼けの廊下を並んで歩く。
窓の外はすっかりオレンジ色で、帰り道の影が長く伸びていた。

少し歩いたところで、純葉がぽつりと言う。



いとは「でも先輩」

てん「ん？」

いとは「ほんとに良かったんですか？友達断ってまで」


天は少しだけ考えるふりをして、すぐに答えた。


てん「うん」

いとは「どうしてですか？」


天は前を向いたまま言う。



てん「いとはと帰る時間の方が大事だから」



純葉は少し黙ってから、ふっと笑う。


いとは「……先輩ってほんとずるい人です」

てん「なんで」

いとは「だって」


純葉は少しだけ天の隣に近づく。






いとは「そんなこと言われたら、私……先輩のこともっと好きになっちゃいます」




天は少し驚いた顔をしてから、静かに笑った。


てん「それは困るな」

いとは「え？」

てん「だってもう」

いとは「？」

てん「私の中でいとはが一番だから」



夕焼けの帰り道を、二人はゆっくり歩いていく。

お互いの“優先順位”が、同じ場所にあることを確かめながら。