放課後の音楽室は、独特の空気をまとっている。

古い床のきしむ音。
譜面台が並ぶ影。
夕方の光が、窓から斜めに差し込んでいた。

ここが、今年の合同ステージ準備の拠点になる。




一番早く来ていたのは、3年生。

森田ひかるは、黒板に大きく予定を書いていた。

ひかる「今日は顔合わせと方向性確認だけ、無理に決めきらなくていい」



その声は落ち着いていて、場を自然と整える力がある。



藤吉夏鈴は、ピアノの横に腰をかけて腕を組んでいた。

夏鈴「……人、多くない？」

田村保乃が、小さく笑う。

保乃「全学年だからね。でも、こういうの久しぶりでしょ」

夏鈴「……まあ」





そこへ、2年生がぞろぞろと入ってくる。

向井純葉が真っ先に声を上げた。

純葉「うわー！音楽室ひろ！」

的野美青「……静かに」

村山美羽は、壁際に立ち、全体を観察している。

美羽（3年生の空気……やっぱ違う）



少し遅れて、1年生――4期生。

扉の前で、一瞬ためらう。

山川宇衣（入っていいのかな）

目黒陽色が、そっと背中を押す。

陽色「行こ」




全員が揃ったところで、ひかるが前に立つ。

ひかる「今日は来てくれてありがとう。学年も経験もバラバラだけど一緒に、ひとつのステージを作りたい」



1年生たちは、息をのむ。

宇衣（この人が…中心）



大園玲が、軽く手を挙げる。

玲「じゃ、堅くならないために簡単に自己紹介しよっか！」

その一言で、空気が少し和らぐ。



2年生、1年生が順に名乗る。

声が小さかったり、噛んだり、途中で止まったり。

それでも、一人ひとりの名前が、この場に刻まれていく。



最後に、純葉が元気よく言った。

純葉「2年の向井純葉です！盛り上げ役なら任せてください！」

少し笑いが起きる。



その空気を見ていた美羽が、ぽつりと口を開いた。

美羽「……私は、表現をちゃんと作りたいです」

一瞬、静かになる。

純葉が振り返る。

純葉「それって、どういう…」




ひかるが、すぐに間に入る。

ひかる「いいね。どっちも、必要」

その一言で、衝突は未然に止まる。



休憩時間。

3年生が固まって話している。

夏鈴「……2年生、主張してくるね」

保乃「それでいいんじゃない？今年は、引き継ぐ年だし」

ひかるは、少し離れた場所で1年生を見る。

ひかる（ちゃんと、緊張してる）



その視線に気づいた宇衣が、慌てて目を逸らす。

宇衣（見られた…）





一方、2年生側。

美青「純葉、さっきちょっと突っ込みすぎ」

純葉「えー！？」

美羽「でも、ちゃんと伝えたのはよかった」

純葉「……ほんと？」

美羽「うん」

それだけで、純葉は少し照れる。





後半。

ひかるが全体に向かって言う。

ひかる「次からは、混合で動こう。学年、ばらして」

その言葉に、どよめきが起きる。



1年生と2年生、3年生が自然に混ざる。

宇衣は、偶然ひかるの近くになる。

宇衣「……よろしくお願いします」

ひかる「こちらこそ」

優しい声。

宇衣（怖くない…）




夏鈴は、2年生の美羽と視線を交わす。

夏鈴「……表現、気になる」

美羽「……見てくれます？」

夏鈴「うん」

短い会話。
でも、確実に何かが始まっている。



夕方。

片付けの時間。

音楽室の空気は、来た時とは違っていた。





ひかるは、最後に言う。

ひかる「今日、ありがとう。ここから忙しくなるけど一緒に、ちゃんと作ろう」



廊下に出ると、学年ごとに自然と分かれていく。

でも、その足取りは、少しだけ近づいていた。




宇衣は、振り返って音楽室を見る。

宇衣（ここで何か、変わりそう）




放課後の校舎で3つの学年が、確かに交差した。


まだ衝突もある。



まだ未完成。



物語はもう、動き出している。