朝の通学電車。
つり革を掴みながら、向井純葉はいまだに視線の置き場を失っていた。

斜め前に立つ、見知らぬ女の子。
制服は違う。たぶん、他校。



でも――目が、離せなかった。




いとは（なにあの人……）

ポニーテールで、前髪を短く切りそろえた髪。
眠たそうなのに、どこか強い目。

その子がふと顔を上げて、目が合う。

てん｢……｣

いとは｢……っ｣

一瞬。ほんの一瞬なのに、胸が跳ねる。



てん｢……次、降りる？｣

いとは｢え、あ、はい……｣



気づけば、同じ駅で降りていた。



てん｢同じなんだ｣

いとは｢……はい｣

てん｢他校？｣

いとは｢はい。あの……｣

言葉を探している間に、改札の向こうで人波に流される。

てん｢また、会えるといいね｣

いとは｢……はい！｣

その背中を見送った瞬間、
純葉ははっきりと自覚してしまった。

いとは（あ、これ……一目惚れだ）






それから数日。
同じ時間、同じ車両。

少しずつ、会話が増えた。

てん｢向井純葉｣

いとは｢山崎、天ちゃん｣

てん｢“ちゃん”つけるんだ｣

いとは｢嫌でした？｣

てん｢……いや。悪くない｣

笑った顔が、ずるいくらい可愛くて。
もっと仲良くなりたい、そう思っていた矢先だった。






夕方、母に呼ばれる。

母｢今度ね、紹介したい人がいるの｣

いとは｢紹介？｣

母｢再婚を考えてる人｣

胸が少しざわつく。

母｢その人にね、子供がいるの｣

いとは｢……｣

母｢同い年くらいの女の子｣

嫌な予感が、背中をなぞる。








週末。
待ち合わせ場所に現れたのは――

てん｢……あ｣

いとは｢……え｣

母の隣に立つ、見慣れすぎた顔。


母｢純葉、こちらが山崎さんの娘さん｣

山崎父｢天だ｣

頭が真っ白になる。


てん｢……向井｣

いとは｢……天、ちゃん｣




母たちが少し離れた瞬間、天が小さく息を吐く。

てん｢……神様、意地悪すぎない？｣

いとは｢……ほんとです｣

笑いたいのに、笑えない。

てん｢仲良くなりたいって思ってた｣

いとは｢私も……｣

てん｢でもさ｣

いとは｢……家族、ですよね｣


天は一瞬だけ視線を伏せて、それでも真っ直ぐに言った。



てん｢それでも、気持ちは消えない｣

いとは｢……｣

てん｢純葉は？｣

胸の奥が、きゅっと痛む。



いとは｢……神様のイタズラ、だと思いたいです｣

てん｢逃げないんだ｣

いとは｢……逃げたく、ない｣

天は、少しだけ困った顔で笑った。


てん｢じゃあさ｣

てん｢ゆっくり、考えよ｣

いとは｢……はい｣



血は繋がらない。
でも、家族になるかもしれない。



それでも芽生えた、この気持ちは――
神様が仕掛けた、残酷で甘いイタズラだった。