文化祭二日目の午後。
男装カフェは人が途切れず、教室の中は熱気に包まれていた。

藤吉夏鈴は、必要最低限の動きしかしなかった。

かりん「……いらっしゃいませ」

かりん「……こちらへどうぞ」

声は低く、表情は動かない。
それが“意識してやっている”ことだと、ほとんどの人は気づかない。



——守屋麗奈を除いて。



れな（やっぱり、私にだけだ）

昨日からずっと。
夏鈴は麗奈と目を合わせない。
隣に立っても、半歩分の距離を空ける。

「夏鈴くん、クールだね〜」

夏鈴は曖昧に会釈するだけ。

麗奈は、その背中を静かに見ていた。




いとは「ちょっと裏手伝ってくれる？」

れな「うん」

廊下に出た瞬間、胸の奥が少し重くなる。

いとは「かりんちゃん、様子変じゃない？」

れな「……うん。避けられてる」

いとは「それ、しんどくない？」

れな「しんどいよ」

一拍置いて、心の中で続ける。

れな（でも、追わずにはいられない）






フロアに戻ると、夏鈴が一人で水を飲んでいた。

れな「……かりんちゃん」

名前を呼ぶと、夏鈴の肩が一瞬だけ揺れる。

かりん「なに」

短い返事。視線は合わない。

れな「少し、話したい」

かりん「今は——」

れな「今じゃないと、逃げるでしょ」

夏鈴は言葉を詰まらせ、そのまま裏へ向かった。





控室。
ドアが閉まる音が大きく響く。

かりん「……何」

壁にもたれ、天井を見たまま。

れな「ねぇかりんちゃん。私が“追われるの苦手”なの、知ってるよね」

夏鈴の表情が、わずかに変わる。

麗奈は続けた。

れな「強く来られると、距離取りたくなるし。気持ちぶつけられすぎると、関係ごと壊しちゃう」

かりん「……」

れな「なのにさ」

一歩、距離を詰める。

れな「今、私から来てる」

夏鈴の喉が小さく鳴った。

れな「それがどういう意味か、分かる？」





れな「本当は私も怖いよ。追う側になるの」

夏鈴は、初めて麗奈を見る。

れな「でも、かりんちゃんが逃げるの見てたら……何もしない方が、もっと怖くなった」

夏鈴は拳を強く握る。

かりん「……だから来るなって言ってる」

低く、押し殺した声。

かりん「私が、本気になるから」

れな「もう、なってるでしょ」

静かな声。

れな「じゃなきゃ、私もこんなことしない」

夏鈴は目を閉じた。

かりん「……私さ。好きになると、相手の全部守りたくなる」

れな「うん」

かりん「でも、守れる保証なんてない。壊すかもしれない」

だから距離を取った。
だから逃げた。


れな「私はね」

夏鈴の前に立つ。

れな「壊れるかどうかより何も始まらない方が嫌」

真っ直ぐな目。

れな「逃げられる方が、よっぽどつらい」

長い沈黙のあと、夏鈴が息を吐く。



かりん、「……ずるい」

れな「知ってる」

かりん「そんな言い方されたら、逃げられない」

麗奈は、少しだけ笑った。

れな「逃げなくていいよ。今すぐ答え出さなくても」

かりん「……もう避けない」

その一言で、麗奈の胸が少し軽くなる。

ドアの外から声がする。

「夏鈴ー！戻ってー！」

かりん「行こう」

れな「うん」

二人は並んで歩き出した。



まだ恋人じゃない。
でも——


逃げる理由は分かり合って、追う覚悟だけは、もう揃っていた。