裏口の扉が閉まった瞬間、森田ひかるは大きく息を吐いた。

ひかる（……無理）



胸が苦しい。
空気が、足りない。

中庭に出ると、文化祭のざわめきが少し遠くなる。




ひかる（なんで、こんな……）



楽しいはずだった。
みんなでやる文化祭。

なのに。

ひかる（ほのが、誰かに笑うたび。私じゃない誰かに優しくするたび）


胸の奥が、壊れそうになる。


ひかる「……子どもみたい」

自分でそう思って、余計に苦しくなる。

——足音。

ほの「ひーちゃん」

聞き慣れた声。

振り向かなくても分かる。

ひかる「……来ないで」

掠れた声。



ほの「行く」

即答。

田村保乃は、ひかるの前に立った。

男装のまま。
それが、さらに追い詰める。

ほの「顔、真っ白」

心配そうな目。

ひかる（その目が、嫌）


ひかる「……戻って」

ほの「戻らない」

珍しく、強い口調。



ほの「話すまで」



風が、二人の間を抜ける。

ひかる「……私さ」

ひかるは、やっと口を開いた。

ひかる「今日、ずっと苦しかった」

保乃の目が、わずかに揺れる。

ほの「なんで？」

ひかる「……分かんない」

嘘。

分かってる。

でも、言えない。




ほの「ひーちゃん」

保乃は一歩、近づいた。

ほの「私、何かした？」

その距離。
視線。

——限界だった。




ひかる「したよ」

ひかるは、声を震わせる。

ひかゆ「……無意識で」

ほの「？」

ひかる「優しすぎる」

一瞬、保乃が息を止める。

ひかる「誰にでも」

言葉が、止まらない。

ひかる「私だけじゃないのに」

ひかる「それが……」

喉が、締まる。

ひかる「嫌で」

沈黙が落ちる。





保乃は、ゆっくりと息を吐いた。

ほの「……そっか」

静かな声。

ほの「ひーちゃんが、そんなふうに思ってたなんて」

責めるでもなく、驚きだけ。

それが、余計につらい。

ほの「ごめん」





ひかるは俯く。

ひかる「……私が、勝手に」

ほの「違う」

保乃は即座に否定した。

ほの「勝手じゃない」

顔を上げる。

ひかる「……え？」

ほの「ひかるが苦しいなら」

保乃は、少しだけ笑った。

ほの「私、ちゃんと向き合う」

その言葉が、ひかるの心を揺らす。



ひかる「向き合うって……」

ほの「ひーちゃん」

名前を呼ばれる。



ほの「私さ」

一瞬、言葉を探す。

ひかる「ひーちゃんにだけ、言うね」

胸が、止まりそうになる。





ほの「今日」

保乃は、視線を逸らしながら続けた。

ほの「ひーちゃんが見てない時も、見てる時も」



ほの「ずっと、ひーちゃんのこと考えてた」

——世界が、静かになる。





ひかる「……なに、それ」

ひかるの声は、かすれる。

ほの「ひーちゃんが嫌そうな顔すると、私何したかなって」

ほの「他の人と話すのも、ちょっと気になってた」

ひかる（それって……）

言葉が、追いつかない。



ひかる「……同じじゃん」

ぽつりと、ひかるが言う。

ほの「え？」

ひかる「私と、同じ」

視線が絡む。



そして。

ほの「……ひーちゃん」

保乃が、覚悟を決めたように言う。

ほの「私」

その先は、まだ言葉にならなかった。

でも。

二人の距離は、確実に縮まっていた。

——その瞬間。

「ひかる！？」

遠くから聞こえる、誰かの声。

現実が、戻ってくる。




ほの「……続きは」

保乃が、小さく言う。

ほの「文化祭、終わってから」

ひかるは、ゆっくり頷いた。

ひかる「……うん」

完全な答えじゃない。

でも。

逃げていた気持ちは、もう逃げられないところまで来ていた。