「ねぇれい、これどこ置く？」

振り向く前から分かる声。

れい「……そこ、壁際」

そう答えながら、大園玲は無意識に視線を追っていた。

村山美羽。

男装用の衣装を着て、いつもより少しだけ背筋を伸ばして歩く姿。



れい（……なんで）



胸の奥が、ざわつく。

男装カフェの準備が進むにつれて、美羽に向けられる視線が、明らかに増えていた。

「美羽くん、めっちゃ王子じゃん」
「一緒に写真撮りたい！」

「……」

玲は、ペンを持つ手に力が入る。

れい（軽いノリのはずだったのに）




最初は、楽しい企画だった。
文化祭を盛り上げるための、ただそれだけ。

——なのに。



「みう、ちょっといい？」

知らないクラスの子に呼び止められる美羽。

みう「え？ あ、うん」

素直に応じるその感じが、余計に嫌だった。



れい（行くな）

喉まで出かかった言葉を、玲は飲み込む。

れい（……私、何様）

そんな権利、ない。

「れいちゃん？」

背後から、向井純葉の声。

いとは「顔怖いよ」

れい「……してない」

してる。
めちゃくちゃ。

いとは「みうのこと？」

図星すぎて、返事が詰まる。

れい「……別に」

いとは「はいはい」

純葉は小さく笑う。

いとは「でもさ」

少し真面目な声。

いとは「独占欲って、分かりやすいよ」

れい「は？」

いとは「自覚、したほうが楽かもね〜」

言い捨てるように去っていく純葉。

れい（自覚……）



そんな言葉、考えたこともなかった。






夕方。

衣装チェックのため、二人で鏡の前に立つ。

れい「ネクタイ、曲がってる」

玲が直そうと手を伸ばす。

距離が、近い。

みう「ありがと」

美羽が笑う。

その笑顔が、他の誰かに向けられるのを想像してしまう。

——耐えられなかった。




れい「……みう」

思わず、名前を呼ぶ。

みう「なに？」

れい「文化祭の間さ」

一瞬、言葉に詰まる。


れい「……あんまり、他の人と喋らないで」

言ってしまった。


美羽は目を瞬かせてから、少し困ったように笑った。

みう「え、それって……」

れい「冗談！」

即座に被せる。

れい「カフェ回らなくなるでしょ」

れい（最低）

逃げた。



みう「……びっくりした」

美羽はそう言いながらも、どこか楽しそうだった。

れい（なんで）

玲は、自分の感情が分からなくなる。





夜。

帰り道。

二人並んで歩く。

みう「ねぇれい」

美羽がぽつりと言う。

みう「今日、なんか変だった」

心臓が跳ねる。



れい「……そう？」

みう「うん」

少し間が空く。


みう「でも」

美羽は前を向いたまま言った。

みう「嫌じゃなかったよ」

その一言で、玲の世界が一瞬止まった。

れい（……え）

みう「じゃ、また明日」

軽く手を振って、美羽は先に行ってしまう。



取り残された玲は、その背中を見つめることしかできなかった。

れい（……渡したくない）

はっきりと、思った。

冗談でも、ノリでもなく。

この気持ちは、友達に向けるものじゃない。


——そう気づいてしまった瞬間、
もう引き返せなくなっていた。