被服室の隅。

人の声が少し遠くなる場所で、石森璃花はミシンの音を聞いていた。

一定のリズム。
それだけが、心を落ち着かせてくれる。



りか（……美青ちゃん）

視線を上げると、少し離れたところで的野美青が、黙々とボタンを付け直している。



男装用のシャツ。
袖をまくった手首が、やけに目に入る。

りか（前より……）


近づいた気がする。
でも、それは気のせいかもしれない。

みお「りか」

名前を呼ばれて、びくっと肩が揺れる。



みお「これ、サイズ合ってる？」

美青が差し出したシャツ。

りか「……うん」

受け取って確認する。

距離は近い。
でも、心は遠い。

りか（言いたいこと、あるのに）

言葉が喉まで来て、いつもそこで止まる。

みお「……文化祭、楽しみ？」

唐突に聞いたのは、美青の方だった。



りか「え？」

みお「男装カフェ」

少し考えてから、璃花は頷いた。


りか「……うん」

本当は。

“みおちゃんがいるから”
それだけだった。



みお「そっか」

美青はそれ以上、踏み込まない。

りか（やっぱり）

璃花は視線を落とす。



美青は、優しい。
でも、それは“誰にでも”。

——それが、怖かった。






休憩時間。

二人で並んで座るベンチ。

沈黙が長い。
でも、不思議と居心地は悪くない。


りか「……ねぇ」

璃花が、意を決して口を開く。

りか「もしさ」

美青が顔を向ける。

りか「文化祭、終わったら……」

そこで、言葉が途切れた。



りか（何を聞くつもりだったんだろ）

“これからも一緒にいる？”
“私のこと、どう思ってる？”

どれも、聞く勇気がない。

りか「……やっぱ、いい」



そう言うと、美青は少しだけ眉を下げた。

みお「……無理しなくていい」

その一言が、なぜか胸に刺さった。

りか（無理、してないよ。ただ……）

一歩、踏み出せないだけ。





男装の最終チェック。

美青は、シンプルな王子役。

派手さはない。
でも、視線を奪う静かな存在感。

りか「……似合ってる」

璃花がそう言うと、美青は少し驚いた顔をした。

みお「そう？」

りか「……うん」

みお「ありがと」



その“ありがとう”が、ただの礼に聞こえてしまう。

りか（私だけなんだ）

特別だと思ってるのは。





文化祭前日。

教室の電気を消す直前。

璃花は、誰もいなくなった席で、立ち止まった。

りか（このままじゃ……）

気づいている。

美青は、待っている。

でも——

りか（今のままじゃ届かない）





一方、廊下。

一人で歩きながら、美青は立ち止まっていた。

みお（……言ってくれたらいいのに）

璃花が何か言いたそうなのは、ずっと前から分かっている。

でも、自分から踏み込んでいいのか、分からない。

みお（壊したくない）


この距離を。

——だからこそ、
二人の歩幅は、少しずつずれていく。



同じ方向を向いているのに。
同じ気持ちを抱いているのに。



言葉にしないまま、文化祭当日が近づいていた。