——最初は、ただの冗談のつもりだった。


れな「かりんちゃん、男装似合いそうだよね」


衣装合わせの日、軽く言った一言。

“モテるよ”
“王子様みたい”

そんな言葉を、他の誰かが言うまでは。



文化祭準備が本格化してから、守屋麗奈は気づいてしまった。

——藤吉夏鈴の周りだけ、人が多い。

「夏鈴くーん！ 写真撮ってもいい？」
「ちょっとだけでいいから！」

廊下でも、教室でも。
男装した夏鈴は、無表情なのに目を引く。

れな「……はぁ」

麗奈は無意識に、ため息をついていた。

れな（何これ）

胸の奥が、ざらっとする。

れい「れな？」

隣を歩いていた大園玲が首を傾げる。

れい「疲れてる？」

れな「……ううん」

嘘。



全然、疲れてない。
ただ——落ち着かない。





準備中、教室の隅。

夏鈴は壁にもたれ、スマホをいじりながら女子に囲まれていた。

井上「ねぇかりん、文化祭終わったら一緒に写真撮ろ」

かりん「……考えとく」

淡々とした返事。
なのに、それが逆に刺さる。


れな（あんな態度で……）

麗奈は視線を逸らした。

れな（なんで、嫌なの）

夏鈴が誰かに囲まれているだけ。
それだけのはずなのに。

かりん「れな」

声がして振り向く。

かりん「どうしたの？」

目の前に立っていたのは、夏鈴本人だった。

れな（……タイミング）


れな「別に」

そう言ったはずなのに、声が少し冷たくなってしまった。

かりん「ふーん」

夏鈴は一瞬、麗奈の顔を覗き込む。

かりん「機嫌悪い？」



その距離。
その目。

れな（やめて）

れな「……別にって言ってるでしょ」

少し強く言ってしまった。

一瞬、空気が張り詰める。

かりん「……ごめ」

夏鈴は小さく呟いて、離れていった。

その背中を見ながら、麗奈の胸がちくっと痛んだ。



れな（違うの……怒ってるんじゃない。……怖いだけ）

誰かに取られるかもしれない、なんて。
そんな感情、友達に抱くはずがないのに。





——文化祭当日が近づくにつれ、
“人気”は現実になっていく。

休み時間。

れな「かりんちゃん、今日も男装でしょ？」

かりん「放課後カフェ練習あるし」

そんな会話が当たり前になっていく。




麗奈は、夏鈴の隣に立つ理由を探してしまう自分に気づいた。

かりん「れな、看板一緒に持って」

声をかけたのは夏鈴だった。

れな「……うん」

並んで歩く廊下。
肩が触れそうで、触れない。




かりん「さっきさ」

夏鈴がぽつりと言う。

かりん「ひかるとほの、どう思う？」

唐突な話題。



れな「……どうって？｣

かりん｢完全に好き同士でしょ、あれ」


ドキッとする。



れな（それ、私にも刺さる）

れな「……そう、だね」

麗奈は視線を前に向けたまま答えた。



れな「かりんちゃんは、どうなの？」

かりん「何が」


れな「……モテるの」

少しだけ、勇気を出した。

かりん「別に」

夏鈴は即答する。

かりん「正直、めんどい」

れな「……え」


かりん「文化祭終わったら、元に戻るでしょ」

その言葉に、なぜか胸が痛くなった。

れな（元に戻る……）


“今”が、
誰かにとって特別でも、夏鈴にとっては通過点。

——それが、嫌だった。




かりん「れなは？」

不意に、夏鈴が聞く。

れな「何？」

かりん「……誰か、気になってる人いる？」

心臓が大きく跳ねた。


れな（ずるい）

こんなタイミングで。



れな「……いないよ」

嘘だった。

でも、言えなかった。

かりん「そっか」

夏鈴はそれ以上聞いてこなかった。



その無関心が、なぜか一番刺さる。

れな（気づいて。でも、気づかないで）

矛盾した願いが、胸に渦巻く。




その夜。

麗奈はベッドに横になりながら、スマホの画面を見つめていた。

文化祭の準備写真。
男装した夏鈴の横顔。

れな（……好き、なんだ）



やっと、認めてしまった。

認めた瞬間、もう戻れない場所に来た気がした。

——でも同時に、ひとつだけ確信する。



れな（かりんちゃんを、他の誰かに取られるのだけは……）

それだけは、絶対に嫌だった。