——朝から、調子がおかしかった。

教室に入った瞬間、森田ひかるは無意識に視線を走らせてしまう。



ひかる（……いた）

窓際、いつもの席。
ノートを広げて、ペンを回している田村保乃。

それだけで、胸がきゅっと縮む。



ひかる（昨日の、男装のせいだ）

そう自分に言い聞かせても、脳裏には何度もあの姿が浮かぶ。

シャツの襟元。
少し低くなった声。
距離が近くなった時の、あの視線。



ひかる「……無理」

小さく呟いて、ひかるは席に座った。

ほの「おはよ〜」

隣から聞こえる、いつもと同じ声。

ひかる「おはよ」


返事はできる。
でも、顔を上げられない。

ほの「ひーちゃん、今日なんか静かじゃない？」

保乃が首を傾げる。

ひかる（やめて、その距離）


ひかる「……眠いだけ」

嘘。

心臓がうるさすぎて、
ちゃんと眠れなかっただけ。

授業中も、集中できなかった。

先生の声。
チョークの音。
全部遠くて。

ひかる（ほの、今どんな顔してるんだろ）

考えた瞬間、自分で自分に嫌気がさす。

ひかる（意識しすぎ）



友達なのに。
それ以上のはずがないのに。

——そう思いたかった。





昼休み。

ほの「ひーちゃん、一緒に食べよ」

声をかけてきたのは、やっぱり保乃。

ひかる「……うん」

断れない自分が、また苦しい。




ベンチに並んで座る。
肩が触れそうで、触れない距離。

ほの「ね、文化祭さ」

保乃が箸を止める。

ほの「ひーちゃん、役どうする？」

ひかる「……え？」

ほの「男装カフェ。ひーちゃんも男役？」


一瞬、言葉を失う。

ひかる（それ、私がほのみたいな格好するってこと……？）

想像しただけで、頭が真っ白になる。



ひかる「……まだ、決めてない」

ほの「そっか」

それだけなのに、なぜか安心してしまう自分がいた。


ひかる（私だけ、こんな……）

ほの「昨日さ」

保乃が続ける。

ほの「ひーちゃん、途中から目合わせてくれなかったよね」


——心臓が跳ねた。



ひかる「え……」

ほの「嫌だった？」

不安そうな目。

違う。
全然、違う。

ひかる（好きだから、見れなかった）

でも、そんなこと言えるわけがない。

ひかる「……嫌じゃない」

ひかるはぎゅっとお弁当箱を握る。

ひかる「ただ……びっくりしただけ」

ほの「そっか」

ほっとしたように笑う保乃。

その笑顔が、また胸を締めつける。

ひかる（ずるい）


無自覚で、優しくて。
近くにいすぎる。





午後の準備時間。

衣装の最終確認で、被服室に集まる。

れな「田村、ちょっとこっち」



呼ばれた保乃が、また“あの”格好になる。

——だめだ。

ひかるは反射的に視線を逸らした。

ほの「ひーちゃん？」

背後から声。

ひかる「……何？」

振り返ると、男装した保乃が、すぐそこにいた。

距離、近すぎ。


ほの「また顔赤い」

ひかる「だから、暑いだけ！」



思わず声が大きくなる。

一瞬、空気が止まる。

ひかる「……ごめん」

慌てて謝ると、保乃は少し困ったように笑った。

ほの「ひーちゃんさ」

少しだけ、声が低くなる。

ほの「私、なんかした？」


——違う。


何もしてない。
してないから、こんなに苦しい。

ひかる「してない」

ひかるは、ぎゅっと目を閉じた。

ひかる「……してないよ」

でも、心の中では叫んでいた。

ひかる（してるよ……無意識で、全部）



その様子を、少し離れたところから見ていたのが
守屋麗奈だった。

れな「……ねぇかりんちゃん」

隣の藤吉夏鈴に小さく聞く。

れな「あれ、どう思う？」

かりん「どうもこうも」

夏鈴は肩をすくめる。

ひかる「ひかる、完全に詰んでるでしょ」

れな「……だよね」

麗奈は視線を伏せる。

れな（気づいてないの、本人だけ）



ひかるはまだ知らない。



この気持ちに名前をつけてしまった瞬間、もう“今まで通り”ではいられなくなることを。

そして——
その瞬間は、確実に近づいていた。