春の風は、少しだけあたたかくなっていた。



校舎の前に並ぶ桜は、まだ蕾が多い。

それでも、確実に季節は進んでいる。



ひかるは、校庭の端で立ち止まっていた。

ざわざわとした声。
笑い合うクラスメイト。
当たり前の、放課後。



ひかる（前の私ならきっと、この輪の外にいた）



でも今は違う。


いとは「ひかるー！」

向井純葉の声が、遠くから飛んでくる。

いとは「なにしてんのー！帰ろーよー！」



ひかる「今行く！」

ひかるは、自然に声を返していた。



その瞬間、ふっと気づく。

ひかる（声、出せてる）



教室では、大沼が誰かに絡んでいて、増本がそれを煽り、幸阪が的確に突っ込んでいる。



藤吉は、窓際で静かに本を読み、守屋と田村が小さく話している。

その輪の中に、ひかるも入った。



誰も、特別扱いしない。



でも、ちゃんと居場所はある。


ほの「ひーちゃん」

保乃が、隣に立った。

ほの「今日、どうする？」



ひかる「……みんなで、帰りたい」



保乃は、少し驚いたあと、やさしく笑った。

ほの「うん」



下校途中。

夕陽が、街をオレンジに染める。



ひかるは、ふと立ち止まった。



ひかる「ねえ、保乃」

ほの「なに？」



ひかる「前にさ」

ひかるは、空を見上げる。

ひかる「私、ここにいていい？って聞いたよね」


保乃は、静かに頷く。



ひかる「今は」

ひかるは、少し照れたように笑った。

ひかる「聞かなくても、わかる」



保乃の目が、少し潤む。



ほの「……そうだね」



ひかる「私ね」

ひかるは、言葉を選びながら続ける。

ひかる「失うのが怖くて、大切なものを持たないようにしてた」



ひかる「でも」

ひかるは、一歩踏み出した。

ひかる「誰かを大切にすることって、失う可能性を引き受けることなんだって」



保乃は、黙って聞いている。



ひかる「それでも」

ひかるは、真っ直ぐ保乃を見た。

ひかる「それでも、大事にしたいって思える人がいるなら」



ひかるは、胸に手を当てる。

ひかる「それは、逃げちゃだめなんだって」



しばらくの沈黙。



保乃は、そっとひかるの手を取った。



ほの「ひかるは、もう一人じゃないよ」



ひかる「うん」



ほの「壊れても、泣いても、立ち止まっても」



保乃は、一つずつ言葉を置く。

ほの「ここに戻ってきていい」



ひかるの目に、涙が滲んだ。



でも、零れなかった。



ひかる「……ここに、いていいんだ」



その言葉を、初めて自分に向けて言えた。



その夜。

ひかるは、部屋で一人、スマホを見つめていた。



画面には、
クラスのグループチャット。



何気ない会話。
くだらないスタンプ。
明日の約束。



ひかるは、少しだけ迷ってから、文字を打つ。

『明日、一緒にお弁当食べてもいい？』



すぐに、通知が鳴る。

『もちろん！』
『なんで聞くの？当たり前でしょ』
『場所取っとくね』



ひかるは、スマホを胸に抱きしめた。



ひかる（私は、ここにいる。誰かを大切にしていい）



窓の外。

夜空に、一つ星が光っていた。


ひかるは、静かに目を閉じる。







失ったものは、戻らない。



でも、新しく持っていいものはある。



それを、もう手放さないと決めた。



ひかる「……ありがとう」




誰にともなく、そう呟いて。



ひかるは、明日の朝を迎える準備をした。




ここにいていい。

そう思える場所が、ちゃんとあるから。