松田「最近さ、ひかる変わったよね」

その言葉を最初に口にしたのは、松田里奈だった。



昼休みの教室。

机を囲んで、いつものメンバーが集まっている。

田村保乃、藤吉夏鈴、守屋麗奈、山崎天。
そこに、少し遅れてひかるも座った。



ひかる「え、そう？」

ひかるは、少し驚いたように目を瞬かせる。



松田「うん」

松田は、にこっと笑った。

松田「前よりちゃんと、ここにいる感じがする」



その言葉に、ひかるは息を呑んだ。



ひかる（ばれてる）



かりん「それ、どういう意味？」

藤吉が、腕を組みながら言う。



れな「前はさ」

守屋が続ける。

れな「ひかる、いつでもいなくなりそうだった」



ひかるの指が、無意識に膝の上で動く。



てん「今は違う」

山崎天が、ひかるをまっすぐ見て言った。

てん「ちゃんと、ここに立ってる」



ひかるは、言葉を失った。


保乃は、少しだけ微笑んでいた。



ひかる「……そんなふうに見える？」



れい「見える見える！」

大園玲が、後ろから顔を出す。

れい「存在感あるもん」




ひかるは、思わず苦笑した。



ひかる（存在感？私に？）



午後の授業が終わり、放課後。



ひかるは、一人で廊下を歩いていた。


そこに、藤吉が並ぶ。

かりん「なあ」

ひかる「……なに？」



かりん「無理してない？」



ひかるは、一瞬だけ足を止めた。



ひかる「……してたかも」

正直な答えだった。



藤吉は、それ以上聞かない。

かりん「でも、今は？」



ひかるは、少し考えてから言う。

ひかる「今は……離れたくない」



藤吉は、小さく笑った。

かりん「それでいい」



別れ際。

藤吉は、ぽつりと言った。

かりん「離れないって、選ぶことだからさ」



その言葉が、胸に残る。



帰り道。

保乃と並んで歩く。

夕焼けが、二人の影を長く伸ばす。



ひかる「ねえ、保乃」

ほの「ん？」



ひかる「みんなさ、私のこと見てくれてたんだね」



保乃は、頷いた。

ほの「ひかるが思ってるより、ずっと」



ひかるは、立ち止まる。


ひかる「私ね」

深呼吸してから言う。

ひかる「また失うのが怖くて、誰かのそばにいるの、避けてた」



保乃は、黙って聞く。



ひかる「でも」

ひかるは、顔を上げた。

ひかる「離れないって、選んでいいんだって思えた」



保乃の目が、少し揺れる。



ほの「……それ、勇気いるよ」



ひかる「うん」

ひかるは、笑った。

ひかる「でも、ここにいたい」



保乃は、一瞬迷ってから、ひかるの手を取った。



指先が、絡む。



ほの「じゃあ」

保乃は、静かに言う。

ほの「私も、離れないって選ぶ」



ひかるの胸が、温かくなる。



ひかる「……約束？」


ほの「約束」



それは、永遠の誓いじゃない。


でも、今日を一緒に選ぶこと。



校門を出るとき。

ひかるは、振り返って校舎を見た。



たくさんの声。
たくさんの視線。
たくさんの関係。



ひかる（ここに、私の居場所がある）



保乃の手を、ぎゅっと握る。



ひかる（離れないって、選んでいい）



それは、ひかるにとって初めての決断だった。