夜は、思い出を連れてくる。


ひかるは、ベッドの上で天井を見つめていた。

部屋は静かで、時計の秒針の音だけがやけに大きい。



触れられた頭の感触が、まだ残っている。

あの、一瞬のぬくもり。



ひかる（あれだけで、こんなに安心するなんて）



でも、安心すると同時に、胸の奥がざわついた。



ひかる（もし、失ったら……また、一人になったら）



ひかるは、毛布を握りしめる。



次の日。

授業中。

黒板の文字が、頭に入ってこない。



先生の声が、遠くなる。



――不慮の事故
――急な入院
――ごめんね、先に行くね



記憶が、勝手に浮かんでくる。



先生「森田さん？」

先生の声で、はっと我に返る。

ひかる「……はい」





周りの視線。

ひかるは、小さく頭を下げた。




休み時間。

保乃が、ひかるの席に来た。

ほの「大丈夫？」

ひかる「……うん」



でも、声が少し掠れていた。



保乃は、何も言わずに頷く。

それ以上、踏み込まない。


その優しさが、今はありがたかった。






放課後。

ひかるは、誰にも言わず、校舎裏に向かった。



人気のない場所。

風が、木の葉を揺らす音だけ。



ひかるは、その場にしゃがみ込んだ。



ひかる「……また、だ」



胸の奥が、ぎゅっと潰れる。



ひかる（大切にしたら、失う）






ひかる（なら、最初から持たなければいい）


わかっているのに、どうしても戻ってしまう。





ほの「ひかる」

聞き慣れた声。



振り向くと、保乃が立っていた。



ほの「……探した」



ひかるは、何も言えなかった。



保乃は、少し距離を空けたまま言う。

ほの「無理しないって言ったのに」



ひかる「……してない」

ひかるは、小さく首を振る。



ひかる「してない、つもりだった」


でも、声が震える。





保乃は、ゆっくり近づいた。

ほの「壊れそう？」



その一言で、ひかるの堰が切れた。



ひかる「……うん」



初めて、素直に言えた。



ひかる「また、全部失う気がして……誰かを大事にするのが、怖い」



涙が、ぽろっと落ちる。



ひかる「私、また一人になるの、嫌なの」



保乃は、何も言わず、ひかるの前にしゃがんだ。




ひかる「壊れてもいいよ」


ひかるは、顔を上げる。


ほの「壊れても」

保乃は、はっきり言った。

ほの「戻ってこれる場所があれば」



ひかるの呼吸が、止まる。


ほの「私は、ここにいる。壊れたって、逃げたって…戻ってきたら、ちゃんと迎える」



ひかるの目から、止めどなく涙が溢れた。


ひかふ「……そんなの、ずるい」



保乃は、少し困ったように笑う。

ほの「そうだね。でも、ひかるがここにいていいって思えるなら」



ひかるは、思わず前に倒れた。


保乃の胸に、顔を埋める。



保乃は、驚きながらも、そっと背中に手を回した。



ほの「……泣いていいよ」



その一言で、ひかるは声を殺さず泣いた。



子どもみたいに、ぐしゃぐしゃに。





しばらくして。

涙が落ち着いた頃。
ひかるは、小さく呟く。


ひかる「……ここにいていい？」



保乃は、迷いなく答えた。

ほの「うん」



ひかる「いなくならない？」



ほの「ならない」



その約束は、未来の保証じゃない。



でも、今この瞬間には、十分だった。





夕暮れの空が、二人を包む。


ひかるは、初めて思った。

ひかる（壊れても、戻れる場所がある）




ひかる（それだけで、こんなに生きやすい）



保乃の胸の鼓動が、ゆっくり伝わる。



ひかるは、小さく息を吐いた。



ひかる「……ありがとう」



その言葉は、感謝であり、決意だった。




ここに、いてもいい。