屋上から戻ったあと、ひかるは保乃と並んで校舎を下りた。

会話は、ほとんどなかった。

けれど、沈黙が怖くなかった。





放課後の教室。

夕日が差し込み、机の影が長く伸びている。

ひかるは、自分の席に座りながら周囲を見渡した。

ひかる（……みんな、いつも通りだ）




噂がなかったことになるわけじゃない。

けれど、必要以上に触れられもしない。

その微妙な距離感が、逆に胸に刺さった。



「ひかるー」

軽い声。

振り向くと、大園玲が手を振っていた。

れい「今日さ、帰り一緒にどう？」




一瞬、体が強張る。

断る言葉が、反射的に喉まで出かかる。



でも。

ひかる「……いいよ」

ひかるは、自分でも驚くほど自然に答えていた。



その様子を、少し離れた席から保乃が見ていた。

安堵したように、ほんの少し口角を上げる。



いとは「私も行くー！」

向井純葉が、勢いよく椅子から立ち上がった。

いとは「ねえねえ、コンビニ寄ろ？アイス！」



てん「もう寒くない？」

山崎天が笑いながら言う。

いとは「えー、寒いからこそでしょ！」




会話が、ひかるの周りで回り始める。

ひかる（……輪の中だ）



意識した瞬間、胸の奥がじん、と熱くなった。




校門を出て、夕暮れの道を歩く。

誰かの靴音、誰かの笑い声。


「ひかるってさ」

不意に、幸阪茉里乃が横から言った。

まりの「静かなのに、たまにすごい顔で笑うよな」



ひかるは、思わず目を瞬かせる。

ひかる「……そう？」



「そうそう」
武元唯衣が頷く。

まりの「それがええねん」



評価されることに、慣れていない。

でも、否定されていない。



ひかる（……ここ、なのかも）






その日の夜。

ひかるは、ベッドに横になりながら天井を見つめていた。



過去は、消えない。

悲しみも、無くならない。



でも。

今日、名前を呼ばれて。

一緒に歩いて。

「また明日ね」と言われた。





スマホが、静かに震える。

画面には、保乃の名前。

――無理してない？

短いメッセージ。



ひかるは、少しだけ考えてから打ち返した。

――ちょっとだけ、疲れたけど
――でも、嫌じゃなかった



すぐに、返信が来る。

――それなら、よかった



ひかるは、スマホを胸に抱いた。



ひかる（まだ、完全に信じきれない。でも……）





ひかる「ここにいていい」



そう思える輪郭が、少しずつ、はっきりしてきていた。



夜の窓の向こうで、風が木を揺らす。

それは、もう嵐ではなかった。



ひかるは、そっと目を閉じる。

明日もまた、ここに戻ってくる。

そう決められる自分が、確かにいた。