朝の空気は、昨日より少しだけ冷たかった。

ひかるは校門の前で、足を止める。

ひかる（今日も……行く）

それは、誰に言われたわけでもない。

逃げない、そう決めただけ。





教室に入ると、いつもと同じ光景が広がっていた。

井上梨名と増本綺良が騒いでいて、藤吉夏鈴は窓際で静かに外を見ている。

大沼晶保の笑い声が、少し大きく響く。

ひかる（……変わらない）

世界は、ひかるが揺れている間も、ちゃんと進んでいた。



席に座ると、机の上に小さなメモが置かれていた。

《おはよう。今日、屋上来なくてもいいからね》
《気が向いたらで》

保乃の字だった。

誘っているのに、縛っていない。

ひかる（……ずるい）

そんな優しさ。





授業中。

先生の声が遠く感じる。

ひかるの頭に浮かぶのは、“選ぶ”という言葉。

誰かに選ばれることが、怖かった。

選ばれたあと、失うから。



でも――



ひかる（私が、選ぶなら……？）





昼休み。

ひかるは、ゆっくり立ち上がった。

向かう先は、屋上。

扉を開けると、風が吹き抜ける。

そこには――

田村保乃だけじゃなかった。



守屋麗奈、山崎天、松田里奈、森田ひかるがいなくても、いつもそこにいる人たち。



でも。

ひかるが現れた瞬間、空気が変わった。



「……おかえり」

誰かが、そう言った。

ただそれだけ。



責めるでも、問い詰めるでもなく。



ひかるは、胸の奥が、じわっと熱くなるのを感じた。

ひかる（戻ってきた）

そう思った。





保乃が、ひかるの隣に座る。

ほの「今日は、来てくれてありがとう」

ひかる「……うん」

それだけの会話。

でも、十分だった。





そのとき。

遠藤光莉が、ぽつりと口を開いた。

ひかり「選ばれるの、怖いよね」

ひかるは、驚いて顔を上げる。

ひかり「でもさ」

光莉は、柔らかく笑った。

ひかり「自分でここに来たなら、それはもう“選ばれた”んじゃなくて、“選んだ”ってことだと思う」



その言葉が、胸に落ちた。

ひかる（私が……選んだ）

ここに来ること。人と一緒にいること。




午後の授業。

ひかるは、ノートを取りながら、ふと周りを見る。


誰かが、こちらを気にしている。

誰かが、手を振る。

ひかる（……見てくれてる）





放課後。

校舎を出ると、空は少し明るかった。

保乃が、隣を歩く。

ほの「ね、ひーちゃん」

ひかる「なに？」

ほの「ここにいるって、選んでくれて嬉しい」

その言葉に、ひかるは足を止めた。





ひかる「……まだ、怖い」

正直な気持ち。

ひかる「でも」

少し、息を吸う。

ひかる「逃げないって、決めた」



保乃は、何も言わず、ただ頷いた。

それが、答えだった。



ひかるは、空を見上げる。

ひかる（ここにいていいかどうか）

それは、誰かが決めることじゃない。

ひかる（私が、決める）


そう思えた。