それは、ほんの小さな出来事だった。

けれど、ひかるにとっては十分すぎるほどだった。



放課後、教室に残っていたひかるは、プリントをまとめていた。

誰かが落としたノートを拾おうと、机の間にしゃがみ込んだ、そのとき。

「ねえ、聞いた？」

「森田のこと？」

背後から聞こえた声に、身体が一瞬、固まる。

ひかる（……聞こえないふり）

そう思ったのに、耳は勝手に拾ってしまう。



「前の学校、途中でいなくなったらしいよ」

「なんか、重い事情あるって」

「田村、よく関わるよね」



指先が、ノートの角に引っかかった。

心臓が、少しだけ速くなる。

ひかる（……やっぱり）

噂は、形を変えて、戻ってくる。





教室を出ると、廊下の先に保乃がいた。

目が合う。

一瞬、

安心しかけて――



ひかるは、視線を逸らした。

ひかる（今は、近づいちゃだめ）



自分でも理由は、はっきりしない。

でも、これ以上、誰かを巻き込みたくなかった。



帰り道。


いつもなら並んで歩く道を、ひかるは一人で進んだ。

背中に、視線を感じる。

でも、振り返らなかった。





夜。

ベッドの中で、ひかるは天井を見つめる。

ひかる（ここにいていい）

そう思えていたはずなのに。

ひかる（……やっぱり、だめなのかな）



誰かと繋がると、必ず、痛みがついてくる。

それなら――



最初から、一人でいたほうが。





翌日。

ひかるは、いつもより早く家を出た。

誰とも話さず、授業も淡々と受ける。

昼休みも、屋上には行かない。

ただ、席で静かに過ごす。



「森田」

声をかけられても、笑顔だけ返す。

ひかる「大丈夫」

その一言で、会話を終わらせる。



保乃は、気づいていた。

距離が、また一段階、遠くなっていること。

でも、追いかけなかった。

ほの（今は森田が、自分で決めてる）

それを、奪うわけにはいかない。





放課後。

ひかるは、校門の前で立ち止まった。

空を見上げる。

曇っている。

ひかる（ここは……）

本当に、居場所なのだろうか。





そのとき、背後から声がした。

「無理しなくていい」




振り返ると、松田里奈が立っていた。

松田「ここ、休憩してもいい場所だから」

それだけ言って、笑って去っていく。





その言葉が、胸に残った。

ひかる（休憩しても、いい）

居場所って、ずっと立ち続ける場所じゃなくていい。



ひかるは、もう一度、校舎を振り返った。

誰かの声が聞こえる。
誰かが笑っている。

その中に、自分がいない時間があっても――



ひかる（……戻ってきても、いいのかな）

揺れる居場所。



それでも、完全には手放せなかった。