朝の校舎は、まだ静かだった。

昇降口に差し込む光が、床に長い影を落としている。

ひかるは、その影を踏まないように歩きながら、
教室へ向かっていた。

昨日よりも、胸の奥が少しだけ軽い。

それが嬉しい反面、なぜか落ち着かない。

ひかる（……慣れちゃだめ）

心のどこかで、そう自分に言い聞かせていた。



「おはよ」

教室に入ると、先に来ていた保乃が声をかけてきた。

ひかる「……おはよう」

昨日より、自然に返せた気がする。

それだけで、胸がちくっとする。

ひかる（なんで、こんなことで）

ひかるは、自分の席に座り、カバンを机に置いた。
保乃は、ひかるの一つ前の席。

振り返れば、すぐそこにいる距離。

でも――
保乃は、振り返らない。



ひかる「ねえ、保乃」

ひかるが声をかけると、少し間があってから振り向いた。

ほの「なに？」

その間が、ひかるにはわからなかった。

ひかる（嫌だったのかな）

昨日、輪に入ったこと。笑ったこと。

ひかる（距離、詰めすぎた？）

ひかる「……昨日のこと」

言いかけて、言葉を探す。

ひかる「無理させてたら、ごめん」

保乃は、ほんの一瞬だけ目を見開いた。

ほの「え？」

ひかる「私……途中から、なんか、調子に乗ってたかも」

自分でも、うまく説明できない。

でも、このままにしておきたくなかった。

保乃は、しばらく黙ってから、小さく息を吐いた。

ほの「違う」

ひかる「……え」

ほの「私が、距離わからなくなってただけ」

その声は、ひかるよりも少し低く、静かだった。




保乃は、ひかるから視線を外したまま話す。

ほの「森田が、笑ってるの見て……昨日嬉しかった」

ひかるの胸が、跳ねる。

ほの「でもさ」

保乃は、机の端を指でなぞった。

ほの「私が近づきすぎると、森田、壊れそうな気がして」

その言葉に、ひかるは息を止めた。

ひかる（……まただ）

優しさ。

触れない選択。

それは、ひかるがこれまで何度も受け取ってきたもの。

でも。

ひかる「……私、ガラスじゃないよ」

思わず、口から出た。

保乃が、はっとして振り向く。

ひかる「壊れそうって、思われるの、ちょっと嫌」

声は震えていたけど、目は逸らさなかった。


ひかる「私が壊れるかどうかは……私が決めたい」



教室の空気が、一瞬止まったように感じた。

保乃は、驚いたようにひかるを見つめ、それから、少し困ったように笑った。

ほの「……強いね」

ひかる「強くない」

ひかるは、首を振る。

ひかる「ただ……独りに戻る方が、もっと怖い」

その言葉は、胸の奥から出てきた本音だった。




チャイムが鳴る。

会話は、そこで途切れた。

でも。

授業中、ひかるは気づく。

前の席の保乃が、いつもより少しだけ、肩の力を抜いていること。

振り返らない距離は、変わらない。

触れもしない。

それでも――
逃げるための距離じゃなくなっていた。





放課後。

ひかるが昇降口で靴を履いていると、横に影が落ちた。

「一緒に帰る？」

保乃だった。

ひかる「……いいの？」

ほの「うん」

理由は、聞かれない。

ひかるは、少しだけ笑った。




並んで歩く帰り道。

会話は多くない。

でも、沈黙が怖くなかった。

ひかる（触れなくても、離れなくても）

そう思えたのは、初めてだった。

ひかるは、空を見上げる。

夕焼けが、昨日よりもやさしく見えた。

ひかる（ここにいていい、かもしれない）

まだ、確信はない。

でも、触れない距離の中で、ちゃんと繋がっている感覚があった。



それは、ひかるにとって、
何よりも大切な一歩だった。