夏休みの風は、潮の匂いを孕んでいた。

都心の喧騒を逃れた先にある、小さな港町。

コンクリートの堤防に腰掛けた森田ひかるは、退屈を隠そうともせずに小さく息を吐いた。


ひかる「……暇」


親が勝手に決めた家族旅行に、何の感慨もない。

水平線に溶けていく海も観光客で賑わう町並みも今のひかるにとっては背景のノイズに過ぎなかった。

耳にイヤホンを押し込み、意識を外の世界から遮断しようとしたその時だった。


ゆめ「うわっ！」


背後から届いた小さな悲鳴。

振り向くとそこには買ったばかりであろうソフトクリームを足元に落とし、途方に暮れる一人の少女が立っていた。

溶けたアイスがアスファルトに白い輪を描いている。


ゆめ「あ……」


困ったように目尻を下げ、苦笑いを浮かべる少女。

その無防備な姿に、ひかるは吸い寄せられるように立ち上がっていた。


ひかる「……大丈夫？」

ゆめ「えっ……うん、大丈夫。でも、せっかくのソフトクリームが……」

ひかる「また買えばいいでしょ」


残念そうにしつつも、どこか楽しそうに微笑む少女。

その笑顔があまりにも眩しくてひかるは一瞬、言葉を失った。


ひかる（……可愛い）


胸の奥が不意に跳ねる。

己の素直すぎる感情に困惑しながらも口が勝手に動いていた。


ひかる「半分、食べる？」


ひかるは手にしていた自分のアイスを、そっと少女の前に差し出した。


ゆめ「えっ！？ いいの？」

ひかる「うん」


顔を見合わせ、気恥ずかしそうに笑い合う。

どこにでもある夏の一コマ。

しかし、それがふたりにとってすべての始まりだった。

それからの毎日は信じられないほどの奇跡で満たされていた。

朝の静かな浜辺。

昼下がりの活気ある商店街。

提灯の明かりが揺れる夜祭り。

はじめは単なる偶然の重なりだった。

だが、三日目を迎える頃には言葉にしなくてもふたりは同じ時間に同じ場所へ足を運ぶようになっていた。

海に飛び込んで幼子のようにはしゃぎ、古びた神社で雨宿りをし、駄菓子屋のゲームで大甲斐もなく熱くなって笑い転げる。

これまで"喧嘩ばかりで人を寄せ付けない"と周囲から恐れられていた自分がこんなにも無邪気に笑えている。

その事実が、ひかる自身にも不思議だった。


ゆめ「ねぇ」

ひかる「ん？」

ゆめ「ひかるちゃんって、笑うとすごく可愛いね」

ひかる「な、何それ……っ」

ゆめ「本当だよ。もっと笑えばいいのに」

ひかる「……そんなこと言う人、初めて」

ゆめ「じゃあ、私が一番最初だね」


不意に投げかけられた言葉に耳の裏まで熱くなる。

胸の鼓動が高鳴り、潮騒の音すら遠のいていった。

そして訪れた旅行の最終日。

海を茜色に染めていた夕日が沈み群青の夜が静かに降りてくる。

並んで座るふたりの間に小さな影が落ちていた。


ゆめ「東京に帰ったら……寂しいな」

ひかる「……私も」


落ちてくる沈黙。

寄せては返す波の音だけが、残された時間をカウントダウンするように響いていた。

ひかるは拳を強く握りしめ、胸の底から湧き上がる衝動をかき集めた。


ひかる「ねぇ」

ゆめ「なに？」

ひかる「また会いたい」

ゆめ「……うん」

ひかる「東京でも、絶対」


言葉を重ねるひかるを見つめ少女は愛おしそうに目を細めた。


ゆめ「私も。また会いたい」


ひかるは小さく息を吸い込んだ。

言葉にすれば、この関係が変わってしまうかもしれない。

けれど、言わずにはいられなかった。


ひかる「……好き」


時間が止まった。

静寂の中、少女は驚いたように目を丸くし次の瞬間、目元に薄っすらと涙を浮かべて微笑んだ。


ゆめ「……私も」


言葉が重なった瞬間、どちらからともなく手が伸びた。

指と指が絡み合う。

ぎこちなく、けれど解けないように強く。


ひかる「約束」

ゆめ「うん」

ひかる「絶対、また会おうね」

ゆめ「絶対」


交わされる指切り。

頭上からはやわらかな月光が波間を照らし、二人の影をひとつに重ね合わせていた。










数週間後。

東京の夏は終わりを告げ、新学期の朝がやってきた。

いつものように着古した制服に袖を通し、ひかるは重い足取りで学校へと向かう。

帰り道、夕暮れが迫る路地裏の角を曲がったその時だった。

視線の先で一人の少女が足を止めた。

目が合う。


ひかる「……え？」

ゆめ「……ひかる、ちゃん？」


あまりにも早い再会。

しかし、胸を躍らせるはずの瞬間にひかるの視界へ飛び込んできたのはあまりにも残酷な現実だった。

少女が身に纏っているのは、漆黒の生地に金の刺繍が施された制服。

そして、自分自身が羽織っているのは幾多の修羅場をくぐり抜けてきた真っ白な制服。

静寂が二人を包み込む。

冷たい風だけが、ふたりの衣類を揺らして吹き抜けていった。


ゆめ「……嘘」

ひかる「そんな……っ」


引き裂かれた夜の記憶。




あの日、月明かりの下で誓い合ったふたりは——






敵対する学校だった。