翌朝。

校門前は、いつも通りのざわめき。
でも、夏鈴の足取りは迷いがなかった。



音楽室。

夏鈴は、ひかるが来る前に一人で立っていた。
譜面台の上には、修正された構成メモ。



夏鈴（……決めた）

扉が開く音。

ひかるが、少し遅れて入ってくる。

ひかる「……おはよ」

夏鈴「おはよう」

いつもより、声が落ち着いている。



夏鈴「先に、会長に話してきた」

ひかるの心臓が、跳ねる。

ひかる「……え？」



夏鈴「噂のこと。私から、“距離を取る”って」



ひかるは、言葉を失う。

ひかる「……なんで」



夏鈴「逃げじゃないよ。選んだだけ」



ひかるの胸に、安堵と痛みが同時に広がる。



ひかる「……私、まだ」

言いかけて、止まる。



夏鈴は、ひかるをまっすぐ見た。

夏鈴「分かってる。だから、今は私が引く」




その“優しさ”が、ひかるを一番追い詰めた。






昼休み。

屋上。

ひかるは、風に吹かれながら考えていた。



ひかる（守るって、何？立場を守る？それとも……）





そこへ、守屋麗奈がやってくる。

麗奈「……顔、曇ってる」

ひかる「……うん」





ひかる「私一番大事なものを後回しにしてる気がする」



麗奈は、少し考えてから言った。

麗奈「大事なものって、“守れる形”にしないと残らないよ」



その言葉が、胸の奥に落ちた。



放課後。

体育館。

全体練習。



ひかると夏鈴は、明らかに距離を取っていた。

目も、合わせない。



向井純葉「……え、なんか今日、変じゃない？」

美羽「……気づくの遅い」



練習が終わる。

拍手のあと、松田里奈が前に出た。



松田「……最後に言いたいことがある人、いる？」




ひかるの足が、前に出た。

自分でも、驚くほど自然に。



ひかる「……あります」

体育館が、静まる。



ひかる「最近、空気を乱してしまってごめんなさい」



夏鈴が、顔を上げる。



ひかる「でも守りたいものを間違えたくない」



ひかるは、息を吸う。

ひかる「私は逃げない」





ざわめき。

でも、誰も遮らない。



松田が、ゆっくりうなずいた。

松田「……続けて」



ひかるは、夏鈴のほうを見る。

ひかる「……ちゃんと、向き合う」



それだけ言って、ひかるは頭を下げた。





練習後。

誰もいない廊下。



夏鈴「……ひかる」

ひかる「……夏鈴」



夏鈴「さっきの……覚悟？」



ひかるは、少し笑った。

ひかる「……形にする覚悟」



夏鈴は、静かに息を吐く。

夏鈴「……じゃあ今度は、私が待つ」



二人の距離は、
まだ触れない。

でも――
もう、離れてはいなかった。




覚悟は、確かにそこにあった。