午後十一時四十分。

東京の街は昼間の喧騒が嘘のように静まり返っていた。

住宅街の奥深くにひっそりと佇む小さな公園。

昼間は子どもたちの歓声で賑わうはずの場所も、この時間になると街灯がぽつぽつと橙色の光を落とすばかりで夜風が葉を揺らす音だけが静かに響いている。

ベンチの前に、小柄な少女が佇んでいた。

白いオーバーサイズのパーカーに、使い古したジーンズ。

昼間、櫻高校の頂点として羽織っていた純白の制服とはまるで違うどこにでもいる普通の高校生の装い。

森田ひかるだった。

スマホの画面を点け時刻を確認する。


ひかる「……あと二分」


心が落ち着かない。

普段なら何十人の敵を相手にしても微動だにしない心がこの場所でこの時間を待つ時だけは波打っていた。


ひかる（ちゃんと来られるかな……怪我、してないかな）


昼間に届いた「坂高校が動いた」という報告が、頭の裏側で渦巻く。


ひかる（前線に出て戦っていたりしたら……）


不安が胸を押し潰しそうになったその時だった。


ゆめ「ひかる」


耳の裏に届く優しく包み込むような声。

振り返ると黒いパーカーのフードを軽く被った彼女が小さく手を振って立っていた。


ゆめ「ごめんね、待たせた？」


その言葉を聞いた瞬間、ひかるの中で張り詰めていた糸がプツリと切れた。

吸い寄せられるように小走りで近寄ると言葉より先に勢いよくその胸へと飛び込んでいた。


ひかる「……っ！」

ゆめ「ひ、ひかる！？」

ひかる「……よかった」


驚く相手の腰にぎゅっと腕を回し顔を埋める。


ひかる「無事で……本当によかった……っ」


一瞬目を見開いた彼女だったがすぐに愛おしそうに目を細めひかるの背中を優しく抱き返した。


ゆめ「心配しすぎだよ」

ひかる「だって……昼間、坂高が動いたって聞いたから。前線に出て不覚を取ってたらどうしようって……」


ひかるが不安そうに顔を上げると、彼女は困ったようにけれどどこか嬉しそうに目尻を下げた。


ゆめ「大丈夫。後ろで冷静に指示を出していただけだから。ほら、擦り傷ひとつないでしょ？」


そう言って両手を広げてみせる姿にひかるは心の底から安堵の息を吐き出した。


ひかる「……うん。よかった……」


二人は並んでベンチへ腰を下ろした。

万が一誰かに見られた時のためはじめは拳ひとつ分ほど間隔を空けて座る。

けれど、数秒も経たないうちに磁石が引き寄せ合うように自然と互いの肩が触れ合っていた。


ゆめ「今日は、どうだった？」


彼女の問いかけにひかるは困ったような笑みを浮かべる。


ひかる「朝から幹部会。昼は喧嘩を始めた一年生を締めて、放課後も作戦会議……相変わらずだよ。そっちは？」

ゆめ「私も一年生の組手指導。あとは、かりんと作戦を練ってた」


その名を聞いた瞬間、ひかるの表情に微かな陰りが落ちた。


ひかる「……かりん」

ゆめ「うん。すごく仲間思いで、いい頭だから……余計に、隠し事をしているのが苦しいよ」


ひかるも静かに胸の奥の痛みを噛みしめるように頷いた。


ひかる「ほのも、てんも……みんな私のことを信じてついてきてくれてる。だから……」


言葉が途切れる。

背負う看板の重さと偽りのない恋心。

その板挟みの苦しさを悟った彼女はそっとひかるの手に自分の手を重ねた。


ゆめ「大丈夫だよ。私たちは、誰も裏切ってない」


自分自身に言い聞かせるように彼女は温かい指先でひかるの手を握り直す。


ゆめ「学校の情報も流していないし、抗争が必要以上に大きくならないよう裏で動いてる。だから……二人でいる時くらいは、胸を張っていよう？」


重ねられた手の温もりに、ひかるの表情が和らぐ。


ひかる「……うん。ありがと」


静かな夜風が吹き抜けふたりの髪を揺らす。

彼女は肩から下げていたバッグから小さな紙袋を取り出した。


ゆめ「はい、これ」

ひかる「？」


差し出された袋を覗き込むとコンビニのプラスチックカップに入ったプリンが二つ。


ひかる「……プリン？」

ゆめ「前に甘いものならプリンが好きって言ってたでしょ？」

ひかる「……覚えててくれたんだ」

ゆめ「もちろん」


ひかるの瞳がパッと華やぐ。


ひかる「ありがとう……半分こしよ？」

ゆめ「うん」


そう言って袋の底を探ったものの、スプーンが一つしか入っていないことに気づき二人は顔を見合わせた。


ゆめ「あ……スプーン、一つしかもらってなかった」

ひかる「ふふ、どうする？」

ゆめ「……交代で食べよ」


結局、一つのスプーンを二人で交互に使うことになった。


ゆめ「じゃあ、最初の一口。……はい、あーん」

ひかる「なっ……！ じ、自分で食べられる！」


顔を真っ赤にして背けようとするひかる。

彼女は楽しそうにクスクスと笑いながらスプーンを引き上げた。


ゆめ「冗談だよ」

ひかる「もう……！」


頬を膨らませて拗ねてみせるひかるに彼女は思わず吹き出した。


ゆめ「昼間に櫻のトップに君臨してる人とは、まるで別人だね」

ひかる「うるさい……今だけだから。ゆめの前だけなんだから……」


不意に呟かれた本音に今度は彼女の胸が大きく跳ねた。


ゆめ「ずるいなぁ……そんなこと言われたら、どんどん好きになっちゃうじゃん」

ひかる「……っ」


今度はひかるが照れくささに耐えかね、パーカーのフードを深く被り直して俯いてしまった。

静寂が支配する日付変更線の頃。


ひかる「ねぇ」


ひかるが、ポツリと夜空を見上げた。


ひかる「卒業したらさ」

ゆめ「うん」

ひかる「どこか遠くに行こう。誰も私たちのことを知らない街へ」

ゆめ「……」

ひかる「喧嘩も、抗争も、学校の看板も……何もない場所へ」


彼女は深く、優しく頷いた。


ゆめ「いいね。海の見える場所がいいな」

ひかる「海？」

ゆめ「うん。あの夏休み、最初にひかると出会った場所だから」


ひかるの瞳に、うっすらと涙の膜が張る。


ひかる「……うん。絶対行こう」

ゆめ「約束」


夜空の下で二人の小指が解けないように絡み合う。

高校一年の夏、あの静かな港町で交わした幼い誓い。

それだけが、修羅場を生きるふたりの心を今も繋ぎ止める唯一の光だった。

しかし、そのささやかな幸福を暗闇の奥から見つめる視線があった。

公園の外枠を囲む、生垣の陰。


しづき「……やっぱり」


押し殺した呟き。

山下瞳月だった。


しづき（副頭……誰と会ってるんや……？）


街灯の逆光になり相手の顔までははっきりと見えない。

けれど、愛おしそうに寄り添い互いを引き寄せ合う二人のシルエットだけは瞳月の瞳に残酷なまでに深く焼き付いた。


しづき（……副頭が、あんな顔すんの見たことない……）


胸を突く得体の知れない違和感と胸騒ぎ。


しづき「……誰にも言わへん。言えへんけど……」


瞳月は息を殺したまま、そっと後退りした。

その胸に宿った小さな疑惑の種芽がやがて二人をそして二つの組織を壊滅へと導く暴風雨を引き起こすことを、まだ誰も知る由もなかった。