夏休みが明けて一か月。

櫻高校と坂高校をめぐる争いは終わりを見せるどころか以前にも増して熱を帯びていた。

街の路地裏や暗がりでは絶えず小競り合いが起き互いの縄張りを削り合う不穏な空気が街全体を覆っている。

しかし、その血生臭い対立の裏で——。

ふたりだけの秘密の時間は変わることなく続いていた。

誰にも知られず。

誰にも見つからず。

どこまでも完璧に隠し通せているのだとふたりは信じていた。

櫻高校、昼休み。

差し込む日差しの中、部室では幹部たちが机を囲んで昼食をとっていた。


ほの「ひぃちゃん！」


田村保乃が惣菜パンをかじりながら、屈託のない笑顔を向ける。


ほの「今日の放課後さ、みんなでラーメン食べに行かへん？ 一年生も誘ってさ！」

てん「あ、それいいね！ 久しぶりにみんなでドカンとパーッとやろうよ」


山﨑天も乗り気で身を乗り出す。

だが、ひかるは一口食べたおにぎりを置くと申し訳なさそうに眉を下げた。


ひかる「……ごめん。今日は、用事があるんだ」

ほの「えっ……また？」


保乃が首を傾げる。


ほの「最近多くない？ 放課後になるとすぐどっか行っちゃうやん。前は最後まで部室におったのに」


一瞬、部室内の空気がぴたりと止まった。


ひかる「……家の、用事」


ひかるは短く淡々と答えた。


ほの「そうなん？ ならしゃーないか」


保乃は深く追及することなく笑い飛ばした。

けれど部屋の隅で静かに木刀を磨いていた的野美青だけは一切の表情を消してひかるを見つめていた。


みお（家の用事……でも昨日も、一昨日も……先週の同じ曜日も。全部”家の用事”だった）


ひかるの言動に滲むほんのわずかな不自然さ。

美青の胸の底に拭い去れない小さな歪みが生まれ始めていた。

放課後。

ひかるは鞄を肩にかけひとり静かに校舎を出た。


「お疲れ様です、頭！」


校門前に立つ後輩たちに軽く手を振り返し、そのまま駅とは真逆の方向へ向かって歩き出す。

その華奢な背中を遠くから静かに見つめる瞳があった。


みお「……」


美青だった。


みお（今日は本当にご自宅へ向かっているんだろうか……）


胸騒ぎに背中を押されるように美青の足が勝手に動き出す。

距離を保ちながら雑踏に消えるひかるの後を追う。

しかし、ひかるは入り組んだ細い路地へと迷いなく足を踏み入れ夕暮れの街の喧騒へと溶け込んでいく。


みお「えっ……！？」


焦った美青が駆け寄った時には路地裏には静まり返った猫が一匹いるだけだった。

完全に見失ってしまったのだ。


みお「……気のせい、なのかな」


ぽつりと呟いたものの胸を騒がせる不吉な予感は一向に消えてはくれなかった。


一方、同じ頃の坂高校、地下部室。


あきほ「副頭！」


大沼晶保が大きなリアクションで駆け寄ってきた。


あきほ「今日、みんなでご飯行きませんか！？ 久しぶりに副頭も一緒に！」

れな「そうですよぉ、たまには息抜きも必要です」


守屋麗奈も柔らかく微笑む。


ゆめ「ごめんね」


申し訳なさそうに苦笑いを浮かべる彼女。


ゆめ「今日も……先約があるんだ」

まつり「ええーっ！」


松田里奈が派手な音を立てて机に突っ伏した。


まつり「またかぁ！ 最近全然付き合ってくれへんやん！」

まりの「ほんまや！ 副頭、最近ノリ悪なったんとちゃう？」

ゆめ「本当にごめん。今度絶対、何か奢るから」


和やかに取りなすその姿を遠くからじっと見つめる人物がいた。

山下瞳月。


しづか（……また、先約。最近、決まった曜日の夜になると……必ずどこかへ消える）


何かが、決定的に狂っている。

瞳月の眼差しは静かに熱を帯びて冷えていった。

その夜、午後十一時。

静まり返ったいつもの公園。


ひかる「今日はヒヤヒヤしたよ……」


ベンチに腰を下ろすなりひかるが力の抜けた笑みを漏らした。


ひかる「みおに……少し怪しまれてるかもしれない」

ゆめ「えっ……」


彼女も驚いたように顔を上げる。


ゆめ「実はこっちも……しづきが、最近ずっと私の動きを目で追ってるんだ」

ひかる「やっぱり……」


ふたりの顔から、束の間の安らぎが消え去る。


ゆめ「……少し、会う頻度を減らそうか」


彼女が決腸を固めるように提案した。

だが、ひかるは即座に首を横に振る。


ひかる「……嫌だ」

ゆめ「ひかる……」

ひかる「会えない時間の方が、 何倍も苦しい。一週間だって……私は耐えられない」


必死に食い下がるひかるの姿に彼女は思わず毒気を抜かれたように微笑んだ。


ゆめ「……重症だね」

ひかる「うるさい……っ」


頬を膨らませてそっぽを向くひかる。

その愛おしさに、胸の奥が熱くなる。


ゆめ「……でも、私も同じだよ」

ひかる「……ホント？」

ゆめ「うん。離れたくない」


顔を見合わせふたりは深く息を吐き出すように小さく笑い合った。

その頃。

公園から少し離れた暗がり。


しづき「……ここか」


消えかかった街灯の光すら届かない樹樹の影で山下瞳月は公園の入り口を見つめていた。


しづき（誰かと……会ってる……？恋人……？ いや、まさか……あの副頭が……）


恋愛などという浮ついた言葉とは無縁に見えた副頭。

相手が誰なのかまでは暗闇が邪魔をして伺い知ることはできない。


しづき「……考えすぎやな。うちの副頭に限って……」


自分に強く言い聞かせ瞳月は静かに踵を返した。


——そして。


瞳月が去っていった反対側の街頭から今度は櫻高校の制服を脱いだ的野美青が姿を現していた。

美青もまた、違和感の導くままにこの公園の近域まで辿り着いていたのだ。


みお（……ダメだ）


美青は公園の入口で足を止める。


みお（私は……ひかるさんを疑うような真似をして一体何をやってるんだ……）


自責の念に駆られ、美青は深く拳を握りしめると静かにその場を後にした。

ほんの数十メートル。

ほんの数分のズレ。

もしふたりのどちらかが一歩でも踏み出して公園の奥を覗き込んでいればすべての真実は白日の下に晒されていたはずだった。

けれど、この夜はまだ運命の悪戯が二人を守っていた。


翌日。

櫻高校と坂高校。

それぞれの戦場で、誰も知らない秘密を抱えたまま日常という名の偽りが続いていく。


しかし。

美青の胸に芽生えた小さな違和感。

瞳月の胸に宿った鋭い疑念。

二つの校舎で人知れず育ち始めたその影は、確実にそして逃れようのない速度で巨大化していた。

やがてそれが、櫻と坂のすべてを呑み込む暴風雨となり二人を悲劇の渦へと巻き込んでいくことを、まだ誰も知らない——。