今にも雨が降り出しそうな、重く垂れこめた鉛色の空。

その日の櫻高校はいつも響いていた怒号や威勢の良い声が嘘のように死に絶えたような静寂に包まれていた。

幹部だけが集められた部室。

誰一人として口を開こうとしない。

中央の長机の上にぽつんと置かれた一台のスマートフォン。

そこに映し出された静止画を全員が血の気の引いた顔で見つめていた。

数時間前。

小島凪砂と向井純葉が、顔色を変えて部室のドアを力任せに開けた。


なぎさ「ひかるさんっ……！！」

いとは「大変なことになりました……っ！」


二人の只ならぬ様子にひかるはゆっくりと腰を上げた。


ひかる「……どうしたの？」


凪砂は震える手でスマホを差し出す。

画面を覗き込むよう促す指先が微かに小刻みに揺れていた。


なぎさ「……これ、昨日の夜。港近くの公園で撮りました。坂高の副頭が……誰かと……」


ひかるの心臓が、跳ね上がった。


ひかる「……誰と？」


凪砂は言葉を失いただ静かに画面をひかるの前に掲げた。

そこに映し出されていたのは街灯のやわらかな光の下、肩を寄せ合う二人の姿。

一人は黒い服。

もう一人は純白の制服。

隠すこともなく、互いを愛おしそうに見つめ合い優しく微笑み合う二人の顔。

森田ひかる。

そして、坂高校副頭・ゆめ。

時間が、完全に止まった。


ひかる「……」


誰も声を発することができない。

呼吸音すら途絶えた室内に最初にヒビを入れたのは保乃の震える声だった。


ほの「……嘘やろ」


掠れた声。

保乃は信じられないものを見る目でひかるを見つめた。


ほの「ひぃちゃん……これ、ほんまなん……？」


ひかるは唇を噛み締め何も答えられない。

違うと言いたい。

こんなのは嘘だと捏造された写真だと叫びたい。

けれど、そこに映っているのは紛れもなく自分自身であり自分にとって世界で最も愛おしい少女だった。


ひかる「……っ！」


ドォンッ！！ と激しい音が部室に響き渡る。

山﨑天が拳で机を殴りつけていた。


てん「ふざけんなよ……っ！！」


怒気を含んだ声が震えている。


てん「私たちが……どれだけ櫻の看板背負って命削ってきたと思ってんだよ……っ！ どれだけ坂高と血流して戦ってきたと思ってんだ！！」


天の目からポロポロと涙がこぼれ落ちる。


てん「それなのに……頭が……私たちの頭が、敵の副頭と裏で出来上がってたってか……！？ 冗談だろ……っ！」

ひかる「違う……っ！」


ひかるの絞り出すような声が響く。


ひかる「違うんだ……っ！ ゆめは、坂高の情報なんて一切渡してない！ 私も……櫻を裏切るつもりなんて、一度だって……！」


保乃の目から涙が溢れ出た。


ほの「じゃあ……なんでや……！ なんで、よりによって坂高なん……っ！？」


その問いが誰の言葉よりも鋭くひかるの胸を射抜いた。

壁際に立つ的野美青は固く拳を握りしめたまま写真を睨みつけていた。


みお（昨日……あとほんの少し踏み込んでいれば……）


もし自分が昨夜、あの暗がりの中へ踏み込んでいれば。

だが、美青の胸を支配したのは怒りではなく、深い悲しみだった。


みお（ひかるさん……ずっと、一人でこの苦しみを抱えていらっしゃったんですね……）






同じ頃。

坂高校の地下部室。

全く同じ写真が冷たい長机の上に叩きつけられていた。

櫻高校以上にその空気は氷点下まで凍りついていた。

部屋の中央に茫然と立つ副頭の彼女。

それを取り囲む幹部たちの視線には、激しい不信と絶望が宿っていた。


りか「……説明してください」


石森璃花の声が激しい感情で震えている。


りか「副頭……これは、一体どういうことですか！？」

みう「坂高を……私たちを裏切っていたんですか！？」


村山美羽の叫びに、彼女は必死で首を振った。


ゆめ「違う……っ！ 決して裏切ってなんていない！ 坂高の情報を流したこともみんなを騙して利用しようとしたことも一度だってない……！」

れい「じゃあ、なんで敵の頭と抱き合ってるんですか！？」


大園玲の静かな追及に彼女は言葉を詰まらせた。

息が詰まるような沈黙の中、彼女は静かに目を閉じる。

そして、腹を括ったように言葉を紡いだ。


ゆめ「……好きだったから」

れい「……っ」

ゆめ「森田ひかるが……好きだったから」


その瞬間、地下部室の空気が完全に途絶えた。

奥のソファから、それまで一言も発していなかった人物が緩やかに立ち上がる。

藤吉夏鈴。


かりん「……」


ゆっくりとした足取りで彼女の前へと歩み寄る。


かりん「ウチに……嘘ついてたんか」


低い、地底から響くような声。


ゆめ「かりん……」

かりん「ウチが……誰よりも信じて、隣に立ってほしいと願ったお前が……櫻の頭と……？」

ゆめ「……うん」


ボロボロと溢れ出す涙を脱ぐおうともせず彼女は夏鈴の目を真っ直ぐに見つめ返した。


ゆめ「でも、かりん……坂高をお前を裏切ったことは……一度もない。本当……それだけは信じて……っ」


しかし、夏鈴の表情は冷たい仮面のまま崩れない。


かりん「……信じたいよ」


吐き捨てるような、小さな呟き。


かりん「本当は……信じてやりたい。でもな」


夏鈴は怒りに拳を握りしめた。


かりん「敵を好きになった時点で……お前はもう、ウチらと同じ場所には立てへんのや」


胸が引き裂かれるような衝撃が、彼女を襲った。


ゆめ「かりん……ごめん……っ」

かりん「謝るな……っ！」


夏鈴は苛立ちを隠さずに顔を背けた。


かりん「謝られたら……ウチが余計に惨めになるやろ」







その夜。

噂はまたたく間に両校の末端まで駆け巡った。


『櫻の頭が、敵と裏で繋がっていた』

『坂高の副頭が、櫻の頭と恋仲だった』


これまで積み上げてきた誇り、歴史、絆。
そのすべてが一瞬にして脆くも崩れ去っていく。


深夜。

冷たい雨が降り始めた屋上でひかるはポツリと佇んでいた。

濡れたスマホの画面を開く。

メッセージは送れない。

電話も掛けられない。

画面の奥で笑う、二人だけで撮った思い出の写真を見つめることしかできない。


ひかる「……っ」


溢れ出る涙が、雨と混ざり合って頬を伝落ちていく。


同じ刻。


坂高校の寮の暗い部屋で彼女もまた降りしきる雨の空を見上げていた。


ゆめ「ひかる……」


同じ夜空の下。

遠く引き裂かれた二人は、全く同じ絶望の深淵の中にいた。

けれど、二人はまだ知らない。


仲間たちの抱く「怒り」と「悲しみ」が、やがて二人を逃げ場のない、最悪の決断へと追い詰めていくことを——。