秘密が暴かれてから3日。

東京の街を包む空気は、冷たく不気味なものへと変わっていた。

櫻高校。

そして坂高校。

どちらの校舎に足を運んでも、生徒たちの間ではひそひそと同じ噂が囁かれている。


「……マジだったらしいぜ」

「櫻の頭と、坂高の副頭が……陰で付き合ってたって」

「じゃあ、俺たちが血流してきた今までの抗争は何だったんだよ？」

「ずっと……上に見捨てられて騙されてたのか？」


誰もが容赦のない言葉を口にする。

その刃のような呟き一つひとつが、一番深く二人を切り裂いていることも知らずに。

櫻高校・旧校舎。

茜色の夕暮れが射し込む、誰も使わなくなった古い教室。

床に落ちる長い影の先にひかるはただ一人で立ち尽くしていた。

目の前には櫻高校の幹部たち。


田村保乃、山﨑天、遠藤光莉、谷口愛季、的野美青。

誰の顔にも、いつもの笑顔はない。

これまでどんな修羅場でもひかるのすぐ隣で一緒に前を向いてくれていた仲間たち。

けれど今日だけは、果てしなく遠い場所に立っているように感じられた。


ほの「……ひぃちゃん」


最初に沈黙を破ったのは保乃だった。

いつも部室を温めていた明るい声は影を潜め、痛々しいほど掠れている。


ひかる「……なんで、うちらに言ってくれへんかったん？」


ひかるは視線を落とし、唇を強く噛みしめる。


ひかる「……」

ほの「うちら……そんなに頼りなかった？ ひぃちゃんにとって、さうちらは相談もできん存在やったん？」

ひかる「違う……っ！」


間髪入れずに言葉が飛ぶ。


ひかる「違うよ……っ！ みんなのこと心から信じてた……！」

ほの「じゃあ、なんでや！？」


保乃の大きな瞳からぽろぽろと涙が溢れ出した。


ほの「なんで二年間も……隠し通してたん……っ！？」


責め立てる声にひかるは言葉を失う。

二年間。

短いようで息が詰まるほど長かった時間。

高校一年のあの甘い夏の日からずっと一人で重すぎる秘密を背負い続けてきた。

教室の壁にもたれていた天が低く絞り出すように口を開いた。


てん「私が……一番許せないのはそこなんだよ」

ひかる「……」

てん「敵の副頭を好きになったことじゃない。そいつと付き合ってたことでもない」


天は拳で壁をドンと叩いた。


てん「私たちが命張って看板守ろうとしてる横で……お前が全部一人で抱え込んで、苦しんでたことだよ……っ！」


その声には怒りが漲っていた。

けれど、それ以上に張り裂けそうな悲しみが溢れていた。


てん「ひかる……私たちは仲間じゃなかったのかよ」


その一言が、ひかるの胸の奥を容赦なく貫いた。


ひかる「……仲間だった。今だって……何より大切だよ」

てん「じゃあ、なんで……」

ひかる「言ったら……っ！ 櫻と坂の間にいる私は……全部失うと思ったから……っ！ みんなも、ゆめのことも、全部奪われるのが怖かったんだよ……っ！」


喉を枯らして叫ぶひかる。

静まり返る教室の中、ずっと影のように佇んでいた美青がぽつりと呟いた。


みお「……ひかるさん」


ひかるが顔を上げる。


みお「私……少しだけ気付いていました。最近のひかるさん、一人でいらっしゃる時に笑うことが増えていました。スマホを見つめている時だけ……すごく優しい顔をされていて」


美青は悔しそうに拳を握りしめた。


みお「だから……その表情を引き出している相手が誰なのか……本当は知るのが怖かったんです」


ひかるの目から、溢れ出た涙がボロボロと床に落ちていく。


ひかる「……ごめん。みんな……本当に、ごめん……」


頭を下げる。

櫻高校二十一代目頭。

どれほど強大な敵を前にしても決して膝を折らなかった少女が初めて泥を舐めるように仲間へ深く頭を下げた。








同じ頃。

坂高校・地下部室。

副頭である彼女もまた、逃げ場のない孤立の中にいた。

だが、坂高校を支配する空気は櫻高校以上に冷たく重かった。


かりん「副頭」


ソファに座る夏鈴の低い声。


かりん「前へ来い」


彼女はゆっくりと歩みを進めた。

かつては当たり前のように夏鈴の隣に並び、指示を出していた場所。

そこが今は、途方もなく遠い。


かりん「聞きたい」


夏鈴は一切の感情を削ぎ落とした目で見つめてくる。


かりん「本当に……お前は櫻に一度も情報を流してないんやな？」


ゆめ「流していない」


即答だった。


ゆめ「坂高を利用したことも、みんなを裏切るような真似もしていない。抗争の時だって……いつだって本気だった」


夏鈴は静かに目を伏せた。


かりん「……分かってる。お前がそんな卑劣なことする奴やないことくらい、ウチが一番分かってる」


その言葉に、彼女の表情が微かに和らぐ。


ゆめ「かりん……」

かりん「でもな」


夏鈴は冷たく遮った。


かりん「ウチが一番辛いのは、そこやない」

ゆめ「……」

かりん「一番近くにいたはずのお前が……心の中では一番遠い場所にいたことや」


夏鈴の膝の上の拳が微かに震えていた。


かりん「何年一緒に背中預けてきたと思ってんねん。何回命助け合ったと思ってんねん……っ！ なのに、お前が一番大切にしてた想いを……ウチは最後まで何も知らされへんかった」


ボロボロと落ちる彼女の涙。


ゆめ「ごめん……かりん……本当にごめんなさい……っ」

かりん「謝るな」


夏鈴は冷たく顔を背けた。


かりん「謝られたら……余計に惨めになる。今はまだ……お前の言葉を受け止められへん」


その夜。

ふたりはそれぞれの場所でぽつりと取り残されていた。

月明かりが照らすいつもの公園。

いつものベンチ。

けれど、そこに寄り添う相手の姿はない。

ひかるは一人、冷え切ったベンチに膝を抱えて座っていた。

画面の暗いスマホを見つめる。

連絡はできない。

今こちらから声をかければ、また彼女を追い詰め両校の仲間たちを傷つけることになる。


ひかる（……会いたいよ）


同じ頃。

彼女もまた、寮の狭い屋上で冷たい夜風に打たれながら空を見上げていた。


ゆめ「ひかる……」


届くはずのない名前を夜の静寂に溶かすように呟く。

今すぐ駆け寄って抱きしめたい。

けれど、その一歩を踏み出す資格が今の自分にはない。



そして翌日。

両校のトップ陣によって、残酷な決定が下された。


『森田ひかる』

『坂高校副頭』

『両名を、これより始まるすべての抗争から除外する』

『そして本日深夜、両校の総力を結集し最後の決着をつける』


ふたりを待っていたのは仲間との温かい和解ではなかった。

積み重なった不信と怒りが激突する破滅的な全面戦争。


そしてその渦は、追放されたはずの二人をも飲み込み、最悪の悲劇へと向かって暴走を始めるのだった——。