決戦前日。

東京には、季節外れの冷たい雨が終日降り続いていた。

垂れ込める灰色の空。

濡れて黒く光るアスファルト。

街灯の光を吸い込んで落ちる雨粒は、まるで二人の過酷な運命を悼む涙のようだった。

誰もが分かっていた。

明日の夜、湾岸地区の暗い廃工場で櫻高校と坂高校の長きにわたる歴史のすべてが決着することを。

櫻高校・旧校舎。

ひかるは暗く冷え切った一室に一人閉じ込められていた。

窓には厳重な錠。

扉の外からは無機質な見張りの足音。

かつて誰もが畏怖しその背中を追いかけた櫻高校の頭は今、罪人のように軟禁されていた。

逃げ出さぬようそして外の怒りから守るように。


ひかる「……」


ひかるは冷たい板の上に座り込み手元を見つめていた。

そこにあるのは一枚の擦り切れた小さな写真。

二年前の夏、誰もいない海辺の防波堤で彼女と交わした指切り。

指先に触れるか触れないかの青くて愛おしい記憶。


ひかる「……約束したよね」


雨音だけに支配された部屋でひかるはぽつりと呟いた。


ひかる「ずっと……一緒だって」


雨に濡れる窓硝子に届くはずのない名前を静かに投影する。


ひかる「……今、何してるかな」


廊下。

扉の前で監視役を務めていた的野美青は、微動だにしつづけていた。


みお「……っ」


扉越しに漏れ聞こえる、押し殺した小さな声。


ひかる『……待っててね』


その切ない響きを聞いた瞬間、美青の胸が強く締め付けられた。

美青は誰よりも知っていた。

森田ひかるという人間が、どれほど孤独でどれほど強い人間か。

どんな苛烈な抗争でも決して弱音を吐かず櫻の看板を一人で背負ってきたこと。


けれど今、扉の奥から聞こえるのは櫻の頭の声ではない。

ただ一人の人を愛し、会いたいと願う、等身大の少女の悲痛な叫びだった。

足音が響き、谷口愛季がゆっくりと歩み寄ってくる。


あいり「みお……まだ、ここにいたの？」

みお「……うん」


愛季は硬い扉に一瞬視線を送り静かに息を吐いた。


あいり「……ひかるさん、本当にあの人のことが好きなんだね」


美青は深く、静かに頷いた。


みお「うん。たぶん……私たちが想像しているよりもずっと前から。ずっと一人で、この重さに耐えてたんだね」


二人の間に、重い沈黙が流れる。


あいり「ねぇ、みお」


愛季が悲しそうに眉をひそめた。


あいり「もし……本当にあの二人が誰も傷つけていなくて、ただ惹かれ合っていただけだとしたら……私たちは今、二人から何を奪おうとしてるんだろうね」


その言葉に美青は言葉を失い、固く唇を噛みしめた。

深夜、午前二時。

旧校舎全体が深い闇と雨音に包まれた刻。

カチャリ、と小さな金属音が響いた。

扉の鍵が外れ、ゆっくりと開く。

ひかるは弾かれたように顔を上げた。


ひかる「……誰？」


暗闇の中から現れたのは、レインコートを羽織った美青だった。


みお「ひかるさん」

ひかる「みお……！？」


美青の手には、外したばかりの鍵が握られていた。


みお「逃げてください」


ひかるの目が大きく見開かれる。


ひかる「……何言ってるの！？ 私を逃がしたら、みおまで裏切り者になっちゃう……！」


美青は困ったようにけれどどこか吹っ切れたような穏やかな笑みを浮かべた。


みお「構いません。もう……十分見ましたから。ひかるさんが、どれだけ苦しんで、どれだけ櫻を守ろうとしていたか」


美青の真摯な瞳が、ひかるをまっすぐに見つめる。


みお「本当に……坂高の副頭さんのことがお好きなんですね」


ひかるの目から、ボロボロと大きな涙が溢れ出した。


ひかる「……うん。好き……好きだよ。誰よりも……自分の命をかけても守りたいくらい大切なの」


美青は静かに深く頷き、扉を大きく開け放った。


みお「なら……行ってください。明日の戦いが始まって、誰かが取り返しのつかない傷を負う前に……二人で、止めてきてください」


ひかるは美青の温かい手を強く握りしめた。


ひかる「ありがとう……みお。絶対……この恩は忘れない」






同時刻。

坂高校・地下倉庫。

彼女もまた、薄暗いコンクリートの部屋で椅子に腰掛け監禁状態にあった。

重厚な鉄の扉には外から南京錠が掛けられている。


ゆめ「……かりんは、本気なんだな」


自分が逃げ出せば櫻との全面戦争は避けられない。

夏鈴の覚悟の重さを噛みしめていたその時——。

ガチャリ、と重い鉄の音が響き、扉が開いた。


れい「……副頭」

ゆめ「れい……！？」


そこに立っていたのは大園玲。

そしてその背後には見張りをごまかしてきた幸阪茉里乃が立っていた。


れい「逃げてください」

ゆめ「なんで……っ！？ みんな、私を許したわけじゃないでしょ！？」


玲は眼鏡のフチを指で押し上げ淡々とけれど温かい声で告げた。


れい「頭脳分析しました。あなたが坂高を裏切り、情報を売り渡していた可能性……限りなくゼロに近い。そして……森田ひかるさんを想うあなたの気持ちに、何ひとつ嘘がないことも」


茉里乃が呆れたように、けれど優しく息を吐く。


まりの「ほんま不器用やな、二人とも。ただ好き同士なだけやのに……なんでこんな大ごとにならなあかんねん」


彼女の瞳からポロポロと涙がこぼれ落ちる。


ゆめ「私……みんなを傷つけた。かりんのことも……坂高の誇りも……っ」


玲は静かに首を振った。


れい「だからこそ、ここで閉じ込められている場合ではありません。逃げずに……森田さんと共に、この過ちに決着をつけてきてください」



れい「行ってください。森田さんの元へ」


深夜三時。

激しさを増す土砂降りの雨の中。

二つの小さな影が、夜の街へと飛び出した。

ひかる。

そして、彼女。

別々の場所からけれど同じ情熱と誓いを抱いて暗闇の街を走り抜ける。

二年間、闇の中で育み続けた恋。

誰にも言えず抱え続けた約束。

そして明日……すべてに終わりを告げ、二人で未来を掴み取るために。

雨音を切り裂きながらひかるは走る。


ひかる（待ってて……！ 今すぐ行くから……！）


水たまりを蹴り飛ばしながら彼女もまた前だけを見つめて走る。


ゆめ（絶対に会う……ひかる……っ！）


激しい雨の向こう。

二人はまだ知らない。


次に二人が重なり合う場所がふたりの運命をそして櫻と坂の未来を永遠に変えてしまう場所になることを——。