数百人もの激しい熱気と視線が中央の小さな二人の存在に一点集中していた。

誰も言葉を発しない。

静寂の中、耳を刺すのは老朽化した鉄筋をガタガタと揺らす凶暴な海風の音だけ。

そして、静かな足音。


コツ。

コツ。

コツ。


濡れたコンクリートを踏みしめる音が均等なリズムで響き渡る。

月明かりに照らされながら、一歩一歩踏み込んでくる影。

一人は純白の制服。

一人は漆黒の制服。


本来であれば、この場所で絶対に並び立つことの許されない二人。


互いが敵同士であるという動かない証を身にまとったまま、二人は指を絡め合わせ固く手を繋いでいた。


ほの「……」


田村保乃は呼吸することすら忘れ、ただ呆然とその光景を見つめた。


ほの「ひぃちゃん……」


山﨑天は特攻服のポケットの中で、拳を爪が食い込むほど握りしめる。


てん「なんで……なんで逃げなかったんだよ……っ！」




反対側、坂高校陣営。

頭・藤吉夏鈴の瞳が、凍てつくような冷たさを増す。


かりん「……ゆめ」


かつて自分の一歩後ろで共に坂高の看板を守り、背中を預け合ってきた相棒。

その存在が今——目の前で櫻高校のトップと並び立ち、指を重ね合っている。


A「……ふざけんなよっ！！」


生徒の一人が、耐えかねたように怒号を上げた。


B「敵同士で手を繋いで現れるだと！？ 私たちを坂高を舐めてんのかっ！？」

C「櫻の面汚しが！！」


罵詈雑言と怒号が巨大な工場内を激しく旋回する。

けれど、二人の足は止まらない。

浴びせられる罵倒を避けることもせず、視線一つ動かさず、ただ前だけを見つめて突き進む。


そして——。


櫻高校と坂高校。

二つの巨大な勢力が睨み合う、そのちょうど中央の境界線に二人は静かに立ち止まった。

ひかるがふっと顔を上げる。

その瞳には、かつて櫻の頭として戦っていた頃以上の揺るぎない覚悟の光が宿っていた。


ひかる「……みんな。聞いて」


小さな身体。

けれど、その通る声は工場内の罵声を一瞬で静まり返らせるほどの威厳を放っていた。


ひかる「……もう、やめよう」


一瞬の静寂。


てん「……何言ってんだよ」


天が低く、絞り出すような声で呟く。

ひかるはまっすぐに天を見つめ返した。


ひかる「てんちゃん。私は……櫻を裏切ったつもりなんて一度もない。でも……このまま憎しみ合って、誰かが取り返しのつかない傷を負う未来を私はもう見たくないんだ」


天の瞳に血走った怒りが宿る。


てん「じゃあ何なんだよっ！？ 私たちが血流して、櫻の名前守るために命張ってきたのは……全部無駄だったって言いたいのかっ！？」

ひかる「違うっ！！」


ひかるの叫びが、工場内の鉄骨を震わせた。


ひかる「みんなが必死で守ってきた櫻は……こんな、誰かを憎むための場所じゃないっ！ 大切な仲間や場所を守るために、強くなるための場所だったはずだよっ！！」


真摯なその叫びに、櫻高校幹部たちの表情が揺らぐ。

保乃が、美青が、愛季が、言葉を失ってひかるを見つめた。



坂高校側。


ゆめが一歩前へ踏み出し、凛とした声を上げた。


ゆめ「私も……坂高のみんなに言いたい」


まっすぐに夏鈴の瞳を見つめる。


ゆめ「……ごめん」


その一言に、夏鈴の眉が微かに跳ね上がった。


ゆめ「かりん。私は坂高の副頭として、みんなと名前を背負って戦えたことを今でも誇りに思ってる。みんなと過ごした熱い時間が嘘だったなんて、一度だって思ったことはない……！」


言葉を紡ぎながら彼女はひかるの手を握る力に思いを込めた。


ゆめ「でも……私にとって、人生で一番失いたくないものは……ひかるだった」

かりん「っ……」

ゆめ「だから、もう逃げない。自分たちの想いからも、みんなの怒りからも……逃げないっ！」


なぎさ「綺麗事言ってんじゃねぇよっ！！」


坂高の幹部が怒りを爆発させる。


いとは「自分たちの身勝手な恋愛ごときで、全部踏みにじったくせにっ！ かりんさんを私たちを裏切った事実は消えねぇんだよっ！」


てん「ひかるっ！ 私たちは……お前にとって何だったんだよっ！？」


櫻高校の生徒たちからも、悲痛な叫びが飛ぶ。

非難、怒り、裏切られた悲しみ。

あらゆる感情の刃が、中央の二人に集中的に突き刺さる。

それでも、ひかるは一歩も引かなかった。


ひかる「分かってる……っ！」


ひかるは前を見据えたまま、拳を強く握りしめた。


ひかる「私がみんなの信頼を裏切ったこと。大切な仲間を深く傷つけたこと……全部、全部受け止める！」


そして、ひかるは静かに二人で繋いだ手を高く掲げた。


ひかる「だからこそ……私はもう一度、この場所で証明する！ 私たちのこの想いは……誰かを傷つけるためのものじゃなかったってことをっ！」


静寂の中、藤吉夏鈴がゆっくりと一歩前へ出た。

重苦しい圧迫感。

誰も口を挟めない。

夏鈴は冷ややかな瞳でかつての相棒を見つめた。


ゆめ「……お前。ほんまに覚悟できてるんか？」


彼女はまっすぐに頷いた。


ゆめ「うん。何を失ったとしても……ひかるの手だけは絶対に離さない」


夏鈴は静かに目を伏せ、息を吐いた。


かりん「……そっか」


ゆっくりと学ランの袖を捲り上げ、両拳を固く握りしめる。


かりん「なら……ウチも、坂高の頭として……お前らのその言葉、本物かどうか確かめさせてもらうで」


空気が、一瞬で緊迫した戦慄へと塗り替わる。
全員が悟っていた。

この戦いは、もう櫻と坂の単なる覇権争いではない。

誇りを踏みにじられた仲間たちの叫びと、すべてを敵に回しても愛を貫こうとする二人の血を吐くような最後のぶつかり合いなのだと。

ひかると彼女は、自然と互いの背中をピッタリと合わせ合っていた。


ひかる「怖い……？」


ひかるの問いかけに、彼女は少しだけ微笑んだ。


ゆめ「少しだけ。……でも、ひかると一緒なら、何ひとつ怖くないよ」


二人は前を見据える。

何百人もの敵。

長年続いてきた怨嗟の因縁。

そのすべてを真正面から受け止めるために。


ひかる「来い……っ！」


ひかるの叫びが響き渡る。


ひかる「私たちが……その怒り、全部受け止めてやるっ！！」


頭上に輝く蒼い月明かりの下。


二人だけの、果てしない最後の戦いが、今静かに幕を開けた——。