つい先ほどまで、この巨大な空間を支配していた狂暴な熱気と憎悪の嵐が嘘のように静寂が広がっていた。

数分前まで互いを呪い、怒号を飛ばし合い、拳を叩きつけ合っていた場所。

長年積み重なってきた二大勢力の血と涙の歴史が爆発していたはずのこの空間に今、満ちていたのは戸惑いとどこか澄み渡った空気だった。

誰も動かない。

誰も罵声を浴びせようとしない。

何百人もの生徒たちの視線の先にいるのは、全身傷だらけになりながらも互いの存在をたしかめるように隣り合い、背中を支え合って立っている二人。

ひかる。

そして、ゆめ。

コンクリートの床に座り込んだまま、山﨑天は肩で激しく呼吸を繰り返していた。

冷たい天井を仰ぎ見た後、そっと前を見つめひかるへと視線を送る。


てん「……なぁ、ひかる」

ひかる「……ん？」

てん「なんで……そこまでできるんだよ」


ひかるは頬の傷を拭い、照れくさそうに小さく微笑んだ。


ひかる「分からない。……でも、ゆめを失う未来だけは、息が止まるくらい絶対に嫌だったんだ」


天は自らの両拳を見つめた。

赤く腫れ上がった自分の拳。


てん「私……ずっと勘違いしてたのかもな」


自嘲気味に呟く。


てん「櫻を守るって……敵を叩きのめして、強さを示すことだと思ってた。でも……本当に何かを守るってことは、一番大切なものを傷つけないことだったのかもしれないな」


その天の呟きは静かな反響を生み、周囲の櫻高校の生徒たちの胸を深く揺らした。

一方、田村保乃はこれまでずっと溢れ出る感情を抑え込むように口を閉ざしていた。

傷だらけのひかるの姿を、その瞳に映し出す。


ほの「ひぃちゃん……」

ひかる「ほのちゃん……」


保乃がゆっくりと、一歩前へ踏み出す。


ほの「うち……ほんまはな。怒ってたんやないんよ。……悲しかったんや」


ひかるの瞳が揺れる。


ほの「ひぃちゃんが……うちらを頼ってくれへんかったこと。うちらの知らないところでずっと一人で傷ついて泣いてたこと……っ」


保乃の大きな瞳から、ぽろぽろと大粒の涙がこぼれ落ちた。


ほの「一番近くにおったのに……一緒に苦しむことすら許してもらえへんかった気がして……それが何より切なかったんよ」

ひかる「ほの……っ」

ほの「でも……今、やっと分かったわ」


保乃は涙を拭い、優しく暖かな笑顔をひかるに向けた。


ほの「ひぃちゃん……ずっと櫻を守るために、一人で戦い続けてくれてたんやな。ありがとう……」


坂高校陣営。

ボロボロになりながらも、まっすぐ前を見据えて佇む彼女の元へ松田里奈が歩み寄る。


まつり「……ほんま、アホやな」


彼女は苦笑いを浮かべた。


ゆめ「まつだ……」

まつり「こんなボロボロになるまで叩きのめされて……何で諦めへんの？ 普通やったら……とっくに逃げ出してるで」


彼女は痛む胸を押さえながら、静かに答えた。


ゆめ「逃げたら……ひかるが一人になっちゃうから。ひかるを一人で戦わせたくないんだ」


そのあまりにも真っ直ぐな言葉に松田は言葉を失い、静かに目を伏せた。


まつり「……そりゃ、勝てるわけないわ」


隣で見ていた守屋麗奈もどこか寂しげにけれど嬉しそうに微笑む。


れな「本当……羨ましいくらい真っ直ぐ。私だったら……そんな風に命をかけて誰かを守れるのかな」


大園玲が眼鏡のブリッジを指でそっと押し上げながら、静かに口を開いた。


れい「私の計算上、このような結末は完全に予測外でした。ですが……一つだけ確信できたことがあります」


全員が玲の言葉に耳を傾ける。


れい「この二人の絆は……坂高を裏切り壊すものではなく、私たちが冷たい抗争の中で忘れかけていた大切な人を思う強さそのものなのかもしれません」




そして——。



最後に重い沈黙を守り続けていた人物が一人。

藤吉夏鈴。

全員の視線が坂高校のトップへ注がれる。

夏鈴は自分の両拳を見つめていた。

そこには、かつての相棒を殴りつけた赤黒い痕と、守り切れなかった痛切な後悔が刻まれていた。


かりん「……ウチ」


小さく漏れ出た声。


かりん「何やってたんやろな……」


誰も言葉を挟めない。


かりん「坂高を守るって意地張って……一番近くにおった大事なもん、見失ってたんかもしれへん」


夏鈴はゆっくりと顔を上げた。


互いに傷つきながらも、固く手を繋ぎ合うひかると彼女を見つめる。


かりん「……お前ら。二人でその道を選んだこと、本当に……後悔してへんのか？」


ひかるは迷いなく即答した。


ひかる「後悔なんて、絶対にしない」


彼女も力強く頷く。


ゆめ「うん。苦しくて辛いことばかりだったけど……ひかると出会わなければよかったなんて、一度も思わない」


夏鈴はそっと目を閉じた。

長い、長い沈黙。

やがて風が吹き抜け、夏鈴の髪を揺らす。


かりん「……そっか」


夏鈴の全身から、それまで纏っていた刺々しい殺気がすーっと消え去っていった。


かりん「もう……ウチらが戦う理由なんて、どこにもないんやな」


その一言が落ちた瞬間。

長年、櫻高校と坂高校の間に立ちはだかっていた目に見えない憎しみの壁が音を立てて崩れ去った。


しかしまだ誰も気づいてはいなかった。

このあと夏鈴が下す衝撃の決断がこの街と二つの学校の歴史を完全に塗り替えることになるということを。