春。

街には、どこか誇らしげで柔らかな風が吹き抜けていた。

冬の身を切るような冷たさはすっかり影を潜め、舞い散る薄桃色の桜の花びらが二つの校舎と街並みを祝福するようにゆっくりと空を彩っている。

あの夜。

東京湾岸の打ち捨てられた廃工場で、長年積み重なってきた血と涙の抗争に終止符が打たれてから、数ヶ月の時が流れていた。


そして今日。
この街の長い歴史の中で、これまで一度として行われたことのなかった特別な式典が執り行われようとしていた。


『櫻高校・坂高校 合同卒業式』


体育館。

正面の壇上には、深紅の櫻と漆黒の坂、二つの校舎の紋章が誇らしげに並んで掲げられていた。

白と黒。

かつては決して交わることのなかった、対極の色彩。

けれど今、そのふたつの色は互いを引き立て合いながら旅立つ者たちの未来を優しく照らしている。

パイプ椅子に整然と腰を下ろす卒業生たち。

その前列の渦の中に森田ひかる、そしてゆめの姿があった。

ひかるはそっと横顔を見つめる。


ひかる「……不思議だね」


彼女が静かに微笑みを返した。


ゆめ「何が？」

ひかる「だってさ……二年前だったら、私たちがこうやって隣に並んで卒業式に出るなんて、夢にも思わなかったじゃん？ 本気で敵の学校の副頭だって警戒してさ」

ゆめ「ふふっ……そうだね。でも、私たちが最初に会ったあの海は、敵同士になる前の場所だったでしょ？」


ひかるは深く頷いた。


ひかる「うん……あの海が、すべての始まりだった」


式が終わり、熱気と余韻が残る校門前。

白と黒の制服を着た卒業生たちが入り乱れ、笑顔と涙を交わし合っていた。


てん「ひかるーっ！！」


山﨑天が人ごみをかき分けて手を振る。

かつてその声に混ざっていた怒りや葛藤の色彩はどこにもない。

そこにあるのは、ただまっすぐな別れの寂しさだけだった。


てん「卒業しても絶対に連絡しろよ！ 遊びに来なかったら怒るからな！」


ひかるは目元を緩ませて微笑んだ。


ひかる「てんちゃんこそ。ちゃんとこれからの櫻を頼んだよ」


天は照れくさそうに頭を掻きながら笑った。


てん「分かってるって。……もう私たちは、誰かを倒すための櫻じゃないからな。大切なものを守るための櫻だ」


その言葉に、ひかるの瞳にじわりと熱いものが込み上げる。


ひかる「うん……それが、一番嬉しいよ」




賑やかな喧騒から少し離れた桜の木の下。

田村保乃は静かにひかるを見つめていた。

ひかる「ほのちゃん……」


ひかるが呼びかけると、保乃は困ったように眉を下げて笑った。


ほの「……泣かへんって決めてたのになぁ」

ひかる「ほの……」

ほの「ひぃちゃんっ……！」


保乃が勢いよく抱きしめてくる。

腕の中に伝わる温もりと小さな震え。


ほの「ほんまに……ほんまに幸せになってな」

ひかる「うん。……ありがとう、ほのちゃん。ずっと私の一番近くで、帰る場所でいてくれて」

保乃は制服の袖で必死に目元を拭った。


ほの「当たり前やろ。うちらは……どこに離れたって、一生仲間やねんから」







陽が西に傾き始め、校門全体が橙色に染まる頃。

藤吉夏鈴がたたずんでいた。


ゆめ「……かりん」

かりん「……」


二人の間に流れる静かな時間。

かつて二人の間を支配していたヒリヒリとした緊張感はもう存在しない。

そこにあったのは、長い試練を共に乗り越えてきた親友との穏やかな別れの空気だった。


かりん「元気でな」


夏鈴がぽつりと告げる。


ゆめ「うん。かりんもね」


夏鈴は視線をひかるへと移した。


かりん「森田」

ひかる「なに？」

かりん「……もし泣かせたら、ほんまにどこまでも追いかけて叩きのめすからな」


ひかるは力強く、まっすぐに夏鈴を見つめ返した。


ひかる「大丈夫。絶対に泣かせないよ」


夏鈴は一瞬口元を緩め、フッと柔らかく笑った。


かりん「……なら、安心や」






夕暮れ時の駅のホーム。

二人は大きな手荷物を足元に置き、改札越しに立ち尽くしていた。

見送りに駆けつけた仲間たち。

櫻高校、坂高校の幹部も生徒も、全員がそこにいた。


「また絶対会おうな！」

「元気でねーっ！」

「二人で幸せになれよっ！！」


温かな歓声と声援が交差する。

ひかるは何度も、何度も振り返りながら手を振った。


ひかる「みんな……本当にありがとうっ！ 私は……みんなと過ごしたこの時間を、一生忘れないっ！」


ゆめもまた、深く頭を下げた。


ゆめ「本当にありがとう……っ！ 私を……こんな私を受け入れてくれてっ！」


遠くから、二人を乗せる電車の警笛が響き渡る。

二人はごく自然に、互いの指を絡め合わせた。

もう誰も遮る者はいない。

誰の目を盗む必要もない。

誇らしく、堂々と。







ガタゴトと規則的な音を立てて走る電車の中。

窓の外には、オレンジ色から群青色へと移り変わる街の景色が流れていく。

ひかるは隣に座る彼女の横顔を見つめた。


ひかる「ねぇ……怖くない？」

ゆめは悪戯っぽく微笑む。


ゆめ「何が？」

ひかる「全部が変わっていくこと。誰も私たちのことを知らない場所に行くこと」


少しだけ間を置き、ゆめはひかるの手を優しく握り返した。


ゆめ「……そりゃあ、少しは怖いよ。でも……ひかるが隣にいる。それだけで、私はどこへだって行けるよ」


ひかるは瞳を輝かせ、胸いっぱいの愛おしさを込めて微笑み返した。


ひかる「……私も。ゆめがいるから、何ひとつ怖くない」


二人を乗せた列車は、夕闇の彼方へと滑らかな加速をつけて進んでいく。

車窓の彼方へと遠ざかっていく、熱く青かった青春の思い出。

愛おしい仲間たちの笑顔。

そして、泥と血の中で試され、乗り越えてきた「櫻と坂」の抗争の歴史。

けれど前方の線路の先には、まだ誰も踏み入れたことのない二人の光に満ちた未来が広がっている。

かつて、背負う看板ゆえに傷つけ合い、絶望の淵に立たされた敵同士の二人。

今、同じ未来を見つめ合い永遠の愛を誓い合った恋人。


汽笛の音が、静かな夜の始まりを告げる。


その旅立ちは、決して物語の終わりではなく二人だけの美しく自由な人生の本当の始まりだった。