夕暮れ時の大学のキャンパス。

講義を終えた学生たちがそれぞれの帰路へとつき始めていた。

私、村山美羽はスマートフォンの画面でお気に入りのプレイリストを再生し、ワイヤレスイヤホンを耳に差し込む。

イントロの軽快なギターの音が流れてきた瞬間、私の頭の中に浮かぶのはやっぱりあの人のことだった。

同じ学部の、1つ上の先輩――大園玲さん。


きっかけは数ヶ月前にあった学部の新入生交流会だった。

人見知りをして教室の隅で小さくなっていた私に玲先輩は優しく声をかけてくれた。


れい「ちょっと緊張しちゃうよね。よかったら、お隣座ってもいい？」


その時の、柔らかくて丁寧な言葉遣い。

向けられた温かい微笑み。

話してみればみるほど、玲先輩の底なしの優しさに惹かれていって気がつけば私はキャンパス内で先輩の姿を無意識に探すようになっていた。


みう（あ、また先輩のこと考えてる……）


帰り道、イヤホンから流れるラブソングの歌詞が全部私と玲先輩のことのように思えてきて胸がぎゅっと苦しくなる。

昨日は、廊下ですれ違った時に「美羽ちゃん、バイバイ」って手を振ってもらえて世界が輝いて見えるくらい嬉しかった。

だけど今日は、他の同級生と楽しそうに談笑している先輩を見かけてなんだか胸の奥がチクッと痛んで勝手に落ち込んだりして。


みう「私、本当に一喜一憂しすぎだな……」


音楽を聴くたびに、先輩への想いが溢れて止まらなくなる。

ただの憧れ。

優しい先輩への親しみ。

最初はそう言い聞かせていたけれどこんなに胸が騒がしくて、苦しくて、愛おしいのは絶対に他のどんな感情でもない。

この思い、先輩に届いたらいいのに。

そんなことを願いながら駅の改札へと向かっていると、前方に見覚えのある少しゆるふわな髪型と綺麗な後ろ姿が見えた。

心臓がドクン、と大きく跳ねる。


みう(れい先輩……！)


声には出さず、心の中でその名前を呼ぶ。

先輩は改札の手前で、ふと立ち止まり誰かを待つように振り返った。

そして、人混みの中から私を見つけるとぱあっと花が咲いたような笑顔を浮かべた。


れい「あ、美羽ちゃん！ ちょうどよかった！今ね、美羽ちゃんのこと考えてたんだよ」

みう「えっ……私の、ことですか？」


驚いてイヤホンを外した私に、玲先輩は少し照れくさそうに笑いながら、一歩近づいてきた。


れい「うん。この曲、みうちゃんが好きそうだなと思って。……一緒に、聴かない？」


そう言って先輩が差し出してきたのは、片方のワイヤレスイヤホン。

私の耳の奥で、まだかすかに流れているラブソングの続きが今度は先輩と共有される。

届いたらいいなと願っていた私の思いがほんの少しだけ先輩の元へと近づいたような気がして、私の心臓はさっきの音楽よりもずっと激しいビートを刻み始めていた。


れい「ほら、おいで？」


先輩が手のひらに乗せたイヤホンを覗き込むようにして私は一歩、足を踏み出した。

先輩の甘い香りがふわりと鼻をくすぐって、それだけで頭がクラクラする。


みう「……いただきます」


緊張でガチガチになりながら、片方のイヤホンを受け取って左耳に差し込む。

私の右耳からはさっきまで聴いていた曲の残響が聞こえていて、左耳からは新しく玲先輩の世界の音が流れ込んできた。

それは、優しくてどこか切なくてだけど弾むようなテンポのラブソングだった。


れい「どうかな？ みうちゃん、こういうの好きかなって思って」

みう「……すごく、好きです。先輩、どうして私がこういう曲好きって分かったんですか？」


玲先輩は、自分の耳にあるもう片方のイヤホンに手を当てながら、はにかむように目を細めた。


れい「なんとなく、かな。みうちゃんのこといつも見てるから」


いつも見てる。

その言葉の破壊力に、私の心臓は完全にキャパオーバー。

他の誰かと話している先輩を見て勝手に落ち込んでいた、さっきまでの自分が嘘みたいに消えていく。

本当に、先輩の一言で私の世界は簡単に一喜一憂してしまう。

駅のホームへと向かう階段を、私たちは並んでゆっくりと降りていく。

イヤホンのコードはないけれど、同じ音楽で繋がっているという事実だけで、お互いの距離がいつもよりずっと近く感じられた。


みう「先輩、私……いつも音楽を聴くとき、ある人のことを思い出しちゃうんです」


電車の入線を待つホームの隅で、私は意を決してずっと思っていたことを口にしてみた。

曲のサビが高らかに鳴り響いて、私の背中をそっと押してくれる。


れい「へぇ、そうなの？ 誰のこと？」


玲先輩は不思議そうに小首を傾げて私を見る。

その綺麗な瞳に、緊張で顔を真っ赤にしている私が映っていた。


みう「……その人が優しくしてくれたこととか、他の人と楽しそうに話してるところとか。そういうのを思い出して、一人で嬉しくなったり、苦しくなったりしてて」


そこまで一気に言って、私はぎゅっと拳を握りしめた。

先輩の耳に流れている音楽の歌詞が、今まさに私の気持ちを代弁してくれているような気がした。


みう「この思い、その人に届いたらいいなって、ずっと願ってるんです」


まっすぐに玲先輩の目を見つめる。

先輩は一瞬、驚いたように目を見開いたけれど、すぐに私の耳元へと顔を近づけてきた。

ち、近い。

心臓の音が、イヤホンの音楽よりも大きく響いてしまう。


れい「ねぇ、みうちゃん」


耳元で囁かれた先輩の声は、音楽に混ざって、ひどく甘く響いた。


れい「そのある人って……私じゃダメかな？」

みう「え……っ」


玲先輩は少し顔を離すと、いたずらっぽくだけど愛おしそうに眉を下げて笑った。

その顔は、ほんのりと赤く染まっている。


れい「私ね、みうちゃんが他の人と話してると、すごく焦っちゃうんだよ。一喜一憂してるのは、みうちゃんだけじゃないんだからね？」


そう言って、先輩は私の右手をそっと包み込むように握った。

繋がった手から、先輩の体温が真っ直ぐに伝わってくる。


『まもなく、電車がまいります』


アナウンスが響くホームで、イヤホンから流れる曲が一番幸せなラストノートを迎える。

私の片思いのラブソングは、今２人だけの特別な曲へと変わった。