大園玲は有名だった。

サークルでも、学部でも。
誰とでも仲良くて、ノリがよくて、噂もそれなりに多い。




——遊んでる、って。




美羽は、そんな玲を最初から信用していなかった。




玲「美羽ちゃん、おつかれ〜」

美羽「……おつかれさまです」

玲「今日もクールだねぇ〜」

美羽「先輩が軽いだけです」

玲「はは、手厳しい！笑」

そう言いながらも、玲は楽しそうだった。





美羽は知っている。
玲がいろんな人と遊んでいること。
飲み会、ドライブ、深夜の通話。



美羽（どうせ、私もその中の一人）

そう思っていた。





ある日、帰りが遅くなったキャンパス。

美羽が一人で歩いていると、後ろから声がした。

玲「危ないから送るよ」

美羽「大丈夫です」

玲「それ、何回目？」

美羽「……先輩は誰にでも言ってそう」

玲は一瞬だけ黙って、でも笑った。


玲「うん、言ってた」

美羽「……」

玲「でも、美羽ちゃんには“ちゃんと”言ってる」




その言葉が、少しだけ引っかかった。





それから玲は、前みたいに距離を詰めなくなった。
軽口も減った。


代わりに、

玲「今日、寒いね」
玲「レポート大丈夫？」
玲「無理してない？」

そんな、どうでもいい会話が増えた。





美羽（……なんで）

警戒しているはずなのに、一緒にいる時間が、心地よかった。







決定的だったのは、サークルの飲み会。

誰かが玲に言った。

A「れい、また可愛い子連れてるじゃん」



玲は、はっきり言った。

玲「違う。俺が一緒にいたい人」
その視線が、美羽に向く。


美羽「……やめてください」

玲「本気だから」






帰り道。

美羽は歩きながら、ぽつりと聞いた。

美羽「……先輩、どうせすぐ飽きるんでしょ」

玲「そう思われてるの、知ってる」

美羽「じゃあ——」

玲「それでも、好きになっちゃったんだよ」

軽い声じゃなかった。




玲「信じなくていい。でも、他の人と同じにしないでほしい」

美羽は立ち止まった。




美羽「……ずるいです」

玲「うん」

美羽「そんな言い方」





沈黙。

玲は無理に距離を詰めなかった。



玲「美羽ちゃんが、俺を選ぶまで待つ



逃げないよ」






しばらくして、美羽は小さく息を吐いた。

美羽「……チャラいのに」

玲「否定しない」

美羽「……でも」

視線を逸らして、続ける。

美羽「私の前では、ちゃんとしてる」

玲「それ、本命ムーブ」



美羽は、ほんの少しだけ笑った。

美羽「……信用は、これからです」

玲「了解」







それは、恋の始まりだった。

簡単じゃない。
でも、軽くもない。

大園は初めて、


“遊び”じゃなく、“待つ”恋を知った。


end.