櫻坂46のメンバーとして活動する私と瞳月が付き合い始めてから、今日でちょうど3ヶ月。

……なんだけど。


ゆめ（……やっぱり、なんか冷たいなぁ……）


付き合う前からもツンツンしている子ではあったけれど、最近の瞳月は拍車をかけて冷たい。

話しかけても生返事だし、すぐにどこかへ行ってしまう。

さらにそこから月日が経っても、状況は変わらなかった。


ゆめ（なんで付き合ってるんだろう。なんでこんなに苦しいんだろう……）


私の頭のなかは、ネガティブな思考でいっぱいになっていく。

付き合えたらもっと甘い毎日が待っていると思っていたのに、現実は思い描いていたものとはかなり違って。

胸がぎゅっと締め付けられて、今にも泣きそうだった。

そんな、ある日のこと。


ゆめ「あ、スマホ忘れた……」


お仕事を終えて一度スタジオを出た私は、忘れ物を取りに楽屋へと引き返した。

静かな廊下を進み、楽屋の扉に手をかけようとした、その時。

中から話し声が聞こえてきた。

声の主は、しづきと、りかと、ゆーづ。

鍵の開いたドアの隙間から、しづきの切なげな声が漏れてくる。


しづき「ほんとに日に日に冷たくなって行って、自分が本当にきらい……」

りか「確かに、かなり冷たいよねぇ。見ててちょっとハラハラするもん」

しづき「好きすぎて目合わせられへんし、好きすぎて逃げてまうし、もう！！ ほんとにいやや……！」

ゆづき「あはは、その思い本人にぶつけたらいいのに〜。悩んでるの絶対伝わってないよ？」

しづき「言えてたらとっくに言ってる！！」


ドアの向こうで、しづきが頭を抱えて机に突っ伏す音が聞こえた気がした。


ゆめ「……っ。なんだよそれ……っ」


壁に背中を預け、私はその場にゆっくりとしゃがみ込んだ。

胸の奥を支配していた苦しさが、一瞬で消し飛んでいく。

代わりに、心臓がバクバクと激しく音を立て始めた。


ゆめ（好きすぎて冷たくなってるとか……可愛すぎるでしょ……っ！）


両手で顔を覆うけれど、耳まで真っ赤になっていくのが自分でもよく分かる。

悩んでいた自分がバカらしくなるくらい、愛おしさが爆発しそうだった。

でも、このまま放っておいたら、しづきは今日も一人で反省会を開いてしまう。


ゆめ「……よし」


私は意を決して立ち上がると、赤くなった顔を少し手で煽ってから、勢いよく楽屋の扉を開けた。


がちゃっ。


ゆめ「ただいまー！ 忘れ物しちゃって！」

しづき「……っ！？」


あからさまにビクッと肩を跳ね上がらせて、顔を真っ赤にするしづき。

そんな彼女を見て、りかとゆーづがニヤニヤしながら「じゃ、私たちは先行くね〜」と、私に目配せをして楽屋を出て行った。

二人きりになった楽屋。

しづきは気まずそうに、ぷいっと私から視線をそらす。


しづき「……な、なに。忘れ物って」


いつも通りの、ちょっと冷たい声。

だけど今の私には、それが「好きすぎて緊張している声」にしか聞こえない。


ゆめ「ねぇ、しづき。こっち向いて？」

しづき「……嫌や。今、忙しい」


全然忙しそうじゃないのに、必死にメイクポーチをゴソゴソしている。

私はそんな愛しい彼女の背中に、後ろからぎゅっと抱きついた。

しづき「わっ！？ ……な、なにするん、離れて……っ」

ゆめ「離れない。しづきが私のこと好きすぎて冷たくしちゃうって言うなら、私からいっぱい甘やかすからね？」

しづき「……え。……あ、今の、聞いて……っ」


完全にフリーズしたしづきが、耳まで真っ赤にしてロボットのようにゆっくりと振り返る。

潤んだ瞳がようやく私と合って、今度は逃げられないように、私はその綺麗な顔を両手で挟み込んだ。

ゆめ「もう逃がさないよ、ツンデレ彼女さん」

しづき「……意地悪。……もう、本当に大嫌い……っ」


そう言いながらも、私のシャツの裾をぎゅっと握りしめて離さないしづき。

「大嫌い」の言葉とは裏腹に、その瞳には愛おしさがこれでもかと溢れていた。


ゆめ「本当に大嫌いな人は、そんなに強く服を掴まないと思うな？」

しづき「……うるさい。口を開けば、からかってばっか……」


しづきは恥ずかしさに耐えかねたように、私の胸元にぽすんと額を預けてきた。

付き合ってからの数ヶ月間、ずっと感じていた心の距離が、嘘みたいにゼロになる。


ゆめ「ごめんね。でも、本当に嬉しかったんだよ。しづきが私のこと、そんなに好きでいてくれたんだって分かって」

しづき「……当たり前、やん。好きじゃなかったら、付き合ってへん」


小さな声が、私の胸にこもって響く。

その関西弁の響きが、いつもより何倍も甘く聴こえて、私の心臓の鼓動がまた速くなった。


ゆめ「あはは、そうだよね。……ねぇ、しづき？」

しづき「……なに」

ゆめ「そろそろ顔、見せてほしいな」


しづきは「ん……」と小さく唸ると、ゆっくりと顔を上げた。

上目遣いで私を見つめるその顔は、まだりんごみたいに真っ赤だ。


しづき「……ちゃんと、目、合ってる？」

ゆめ「うん、ばっちり合ってる」

しづき「……っ。やっぱり、心臓壊れそうやから無理……！」


ほんの数秒お互いの視線が絡み合っただけで、しづきは限界を迎えたように再び私の胸元に顔をうずめた。

耳まで真っ赤に染まっているのが愛おしくてたまらない。


ゆめ「ふふ、可愛い。今まで冷たくされて寂しかった分、これからはいっぱい目合わせてもらうし、いっぱいイチャイチャするからね？」

しづき「……冷たくしたのは、悪かったって思ってる。……傷つけて、ごめんなさい」


急に、しづきの声が真剣なトーンに変わった。
私の服を掴む手に、きゅっとさらに力がこもる。


しづき「自分でもどうしたらいいか分からへんくて……。ゆめの顔見ると、ドキドキしすぎて頭真っ白になって、変な態度取ってしまって……。毎日、夜ひとりで、大反省会してた。嫌われたらどうしようって……」


小さな肩が、不安げに少し震えている。

これまで彼女が一人で抱えていた不器用な葛藤が伝わってきて、私は愛おしさと愛おしさで胸がいっぱいになった。


ゆめ「ううん、もう気にしてないよ。むしろ、理由がそれなら大歓迎」

しづき「……歓迎したらあかん。私、もっとちゃんと可愛い彼女になりたい……」

ゆめ「今のままでも十分すぎるくらい可愛いよ？ ……でも、どうしても反省しちゃうなら、これからは冷たくしそうになった瞬間、私に抱きついて。そうすれば、ツンツンがデレになるでしょ？」

しづき「なにそれ……無茶苦茶やん……」


呆れたように言いながらも、しづきはふっと柔らかく微笑んだ。

冷たかった氷が、すっかり溶けて温かい水に変わったような、そんな優しい笑顔。


しづき「……じゃあ、今から、練習する」

ゆめ「え？」


しづきは私の胸元から顔を離すと、今度は自分から、私の首の後ろに腕を回してきた。

すっと背伸びをして、私の耳元に顔を近づける。






しづき「……好きすぎて逃げそうになったから、捕まえといて」





耳元で囁かれた吐息混じりの声に、今度は私の頭が真っ白になる番だった。



ゆめ「……しづき、それは反則……っ」


しづき「ふふ。私の勝ち、だね」



いたずらっぽく笑う彼女の瞳は、もう私から一切逸れることはなかった。