楽屋のソファの端っこで、私はじーっと一点を見つめていた。

視線の先にいるのは、私の大好きな恋人のゆめと、二期生の森田ひかるさん。

二人はなんだか楽しそうに、ひかるさんの小さな手に、ゆめがハンドクリームを塗ってあげている。


しづき（……近い。距離感が、おかしい気がする……）


三期生として加入してから、ずっと感じていた違和感。同期にしては、二人の空気はどこか「熟年夫婦」みたいに落ち着きすぎている。

そんな時、隣に座っていた保乃さんが、お菓子を食べながらポロッとこぼした。


ほの「あ〜、あの二人な〜。まぁ、昔付き合ってたんよね〜。……あ、今の内緒やで！」

しづき「……えっ」


……え、今なんて？


「付き合ってた」？ 私が加入するよりもずっと前、二人はそんな関係だったの……？

その日の帰り道。ゆめと二人きりで歩いている間も、私の頭の中はその言葉でいっぱいだった。


ゆめ「しづき？ さっきから一言も喋ってないけど、お腹空いた？」

しづき「……空いてない」

ゆめ「えー、じゃあ眠いの？」

しづき「……そうじゃない」


ゆめの家に着いて、玄関のドアが閉まった瞬間。私は靴を脱ぐのも忘れて、ゆめの服の裾をぎゅっと掴んだ。


しづき「……ひかるさんのこと、好き？」
ゆめ「えっ？ 急にどうしたの。大好きだよ、尊敬してるし」

しづき「……そういうのじゃなくて。……昔、付き合ってたんでしょ？」


ゆめが「えっ」と目を見開いて固まる。その反応が、保乃さんの言葉が本当だったことを物語っていた。


ゆめ「……どこで聞いたの？ いや、それは……三期生のみんなが入ってくるより、ずっと前の話で……」

しづき「……ズルい」

ゆめ「しづき？」

しづき「ズルいよ。私より先にゆめの隣にいたなんて。私が見たことない、昔のゆめを知ってるなんて……。……すごく、嫌」


私はゆめの胸に顔を押し付けた。

怖いことを言いたいわけじゃない。

ただ、胸の奥がキュンとして、なんだか泣きそうなくらい、彼女を独り占めしたい気持ちが溢れてくる。


しづき「ひかるさんの手に、ハンドクリーム塗ってあげてたでしょ。……あんなの、私にだけしてればいいのに。……ひかるさんの手、柔らかかった？」

ゆめ「しづき……。そんなことないよ。あれは、ひかるが手が荒れてるって言ってたから、つい……」

しづき「……つい、って何？ 私の時もついでやってるの？」

ゆめ「違うよ！ しづきの時は、可愛いから自分からしたくなっちゃうの」

しづき「……ほんと？」


私は顔を上げて、ゆめをじっと見つめた。
彼女は困ったように、でも愛おしそうに笑って、私の頭をポンポンとなでてくれる。


ゆめ「本当。ひかるとは、もう本当にただの戦友。今の私が一番大切で、大好きで、守りたいのは、しづきだけだよ」

しづき「……じゃあ、証明して」

ゆめ「えっ……？」

しづき「……ちゅーして。……ひかるさんの時よりも、いっぱい。……上書きしてくれないと、私、ずっとこんな顔してるからね」


そう言って、私は精一杯の「おこ」な表情で唇を突き出した。

ゆめは一瞬驚いた後、「……もう、可愛すぎる」と呟いて、私の唇を優しく、でも何度も食むように塞いでくれた。


しづき「んっ……。……あと、もう一つ約束」

ゆめ「なぁに？」

しづき「これからは、私の前でひかるさんと仲良くしすぎないこと。……私が知らないところで仲良くされるのはもっと嫌だけど、目の前でされるのは……心が痛いから」

ゆめ「わかった。気を付けるね。……しづきって、意外とヤキモチ焼きなんだね？」

しづき「……誰のせいだと思ってるの」


私は、恥ずかしさを隠すように、またゆめの胸の中に潜り込んだ。


過去のことは変えられないけれど、これからのゆめの時間は、全部私が一番乗りで予約しておくんだから。


そう心に誓いながら、私は彼女の心臓の音を独り占めして、幸せな気分に浸るのだった。