楽屋の隅、イヤホンを深く差し込んで、村山美羽は周囲の喧騒を遮断していた。

視線の先には、他のメンバーと楽しそうに笑うゆめ。

一ヶ月前、美羽は意を決して想いを伝えた。

しかし、天然で真っ直ぐなゆめは、それを「最高の親友としての愛」と受け取ってしまったのだ。


「私も美羽のこと大好きだよ！ これからもずっと、隣にいようね」


その無垢な笑顔が、美羽には何よりの拒絶に感じられた。

以来、美羽はゆめを直視できなくなり、必要最低限の言葉しか交わさない「拒絶の壁」を作って自分を守っていた。







ゆめはベッドの中で、やり場のない不安に押しつぶされそうになっていた。

同期の的野美青とのLINE画面を開き、震える指で本音を打ち込む。

ゆめ :ねぇ美青、私もう限界かも。最近みうに避けられてる気がするんだけど！！

ゆめ :話しかけても目は合わないし、楽屋でもすぐどこか行っちゃう。こんなに好きなのに……泣

ゆめ :あの日、みうが言ってくれたこと、本当はもっと違う意味だったのかなって……今さら気づいても遅いのかな。


ゆめは涙で霞む画面をタップし、送信ボタンを押した。


極度の疲労と精神的な消耗で、彼女はそのまま意識を手放すように深い眠りに落ちてしまった。




――宛先が、相談相手の"美青"ではなく、話題の本人である"美羽"になっていることに気づかないまま。








一方、美羽は眠れずにいた。

暗い部屋で不意に光ったスマホ。

通知画面に踊る「ゆめ」の名前。

動悸を抑えながら開いた画面には、目を疑うような言葉が並んでいた。



みう「……え？」

「避けられてる」「こんなに好きなのに」


美羽の心臓は、壊れた時計のように激しく脈打った。

誤送信だ。それはすぐにわかった。

本来なら美青に届くはずだった、彼女の悲鳴のような本音。


みう「……ずるいよ、ゆめ。」


美羽はスマホを胸に抱きしめた。

自分だけが片思いだと思っていた。
自分だけが傷ついていると思っていた。

でも、画面の向こうで彼女も泣いていたのだ。
美羽は朝が来るのを、一秒一秒数えるようにして待った。






ゆめは、自分の叫び声で目が覚めた。

習慣で開いたスマホ。

トーク履歴の最上部にある美羽の名前。

そして、昨夜自分が送った、あまりにもストレートな告白紛いの文章。


ゆめ 「……終わった。」


血の気が引き、指先が冷たくなる。

「送信取消」をしようとしたが、そこには無慈悲な「既読」の二文字。



その時、玄関のチャイムが激しく鳴った。


ゆめ「……えっ、あ、はい……！」


パジャマのまま慌ててドアを開けると、そこには肩を上下させ、息を切らした美羽が立っていた。

いつも完璧なはずの彼女の髪は少し乱れ、その瞳は潤んでいる。


ゆめ「み、みう……！？ あの、昨日のLINEは、本当に間違いで！ みおに送ろうとして、その……！」

みう「……間違いでも、いい。」

ゆめ「……え？」

みう「書いてあったこと、全部読んだ。私のこと、好きだって……泣いてたでしょ。」

ゆめ「それは……。」

みう「……私も、同じだった。」


美羽が一歩踏み込み、ゆめの震える手をぎゅっと握りしめる。


みう「あの日、私が言った好きは、友達としてじゃなかった。でも、伝わらなくて……怖くて逃げてたのは私の方。」

ゆめ「みう……。」

みう「ゆめを避けてる間も、ずっと後悔してた。冷たくして、ごめん。……昨日のLINE、間違いでも送信先を私にしてくれて、ありがとう。」


美羽の瞳から、一筋の涙がこぼれ落ちた。

ゆめは、その涙を不器用に拭い、今度は自分から美羽の体に腕を回した。


ゆめ「私、鈍感すぎて、みうのこといっぱい傷つけちゃった。……でも、もう絶対に間違えない。」

ゆめ「私も、みうのことが大好き。親友じゃなくて、……私だけのみうになってほしい。」


狭い玄関先で、二人の体温が重なる。

長い、本当に長いすれ違いの夜が明け、二人の物語がようやく正しいページを捲り始めた。


みう「……ねぇ、ゆめ。」

ゆめ「ん？」

みう「今の返事、LINEでもう一回送って。」

ゆめ「えっ、恥ずかしいよ！」

みう「……今度は、ちゃんと私宛に。」


美羽の少し意地悪で、幸せそうな微笑みが、朝日の中で輝いていた。