放課後の体育館。

ボールの音と、シューズが床を擦る音が響く中で、村井優の視線はいつも一人に向いていた。

キャプテン、ゆめ。

誰よりも上手くて、誰よりも声を出して、誰よりも周りを見ている人。

厳しいのに、ちゃんと一人一人を見てくれる。

だからみんなに好かれているし、当然——

遠い存在だった。


ゆう（……かっこいいな）


そんなこと、口に出せるわけもなくて。





ある日の練習後。


ゆう「ナイスシュートでした」

ゆめ「お、優。ありがと。優も今日よかったよ」


その一言だけで、心臓が跳ねる。


ゆう「え、ほんとですか…？」

ゆめ「うん。最近めっちゃ成長してる」


優しく笑うその顔に、視線を合わせられない。


ゆう（こんなの、好きにならない方が無理じゃん…）





それから少しして。

なぜか二人の距離は、少しずつ変わり始めた。

きっかけは、ほんの些細なことだった。

夜、課題についてLINEで聞いたこと。

その流れで——

通話になった。



ゆう「…あ、聞こえますか」

ゆめ「聞こえてるよ。なんか新鮮だね」

ゆう「ですね…」


最初はぎこちなくて、沈黙も多かった。

でも。


ゆめ「優ってさ、意外と負けず嫌いだよね」

ゆう「え、なんでですか」

ゆめ「顔に出てる」

ゆう「出てます！？」


くすっと笑う声が、耳元で近く感じる。

体育館よりもずっと近い距離に、ゆめがいる気がして——

少しだけ、胸が苦しくなる。





それからというもの。

通話は、気づけば“毎日”になっていた。

特に約束したわけでもないのに、夜になると自然と繋がる。


ゆう「今日もお疲れ様です」

ゆめ「優もね。今日は結構走ったもんね」

ゆう「キャプテンが走らせるからですよ」

ゆめ「あ、文句？」

ゆう「ち、違います！」


そんな他愛もない会話。

でも、それが何よりも嬉しかった。





ある日。

ゆう「……あの」

ゆめ「ん？」

ゆう「なんで、毎日通話してくれるんですか」

少しの沈黙。

心臓の音だけがうるさくなる。


ゆめ「優と話すの、楽しいから」


その一言で、全部が報われた気がした。

通話はそのまま続いて。

気づけば、時間は深夜を回っていた。



ゆめ「そろそろ寝る？」

ゆう「…もうちょっとだけ」

ゆめ「ふは、かわいいこと言うじゃん」

ゆう「っ……」


顔が熱くなる。

見られてないのに、恥ずかしい。

やがて。

会話が途切れて、静かな時間になる。

でも、通話は切らない。

お互いの呼吸だけが、微かに聞こえる。


ゆめ「……優、寝た？」

ゆう「……まだです」

ゆめ「そっか」


少し安心したような声。


ゆう（この時間、好きだな）


体育館では遠かった人が今はこんなにも近くにいる。

声だけなのに、すぐ隣にいるみたいで。



ゆう「キャプテン」

ゆめ「んー？」

ゆう「…明日も通話、いいですか」


少しだけ、勇気を出して。


ゆめ「いいよ。むしろ、優がいいなら毎日でも」

ゆう「……ほんとに？」

ゆめ「ほんとに」


その優しさが、また苦しい。


ゆう（これ以上好きになったら、どうするの）


届かないって思ってたはずなのに。

少しずつ近づいてる気がして。

でも——

それが“勘違い”だったら怖い。

沈黙のあと。



ゆめ「優」

ゆう「はい」

ゆめ「……ちゃんと寝ろよ」


優しい声。

でもどこか、少しだけ特別な響き。



ゆう「キャプテンも」

ゆめ「うん」


通話は切られないまま。

どちらからともなく、眠りに落ちていく。


ゆう（このまま、朝まで繋がってたい）


言えない気持ちを抱えたまま。

それでも。

“今”だけは、確かに繋がっていた。






放課後の体育館。

いつもと同じはずなのに、今日はやけに居心地が悪かった。

理由はわかってる。


ゆう（……見たくない）


コートの端で、ゆめが他の部員に囲まれて笑っている。

その中に、自分はいない。


ゆう（やっぱり、特別じゃないよね）


毎日通話して、寝落ちして。

少しだけ期待してしまっていた自分が、恥ずかしくなる。




その日の夜。

スマホが震える。

【ゆめ：通話】

画面を見つめたまま、指が動かない。


ゆう（出たら、また期待する）


数秒迷って——

ゆうは、通話を切った。



それから、数日。

通話は一度もしていない。

体育館でも、できるだけ目を合わせないようにしていた。



練習終わり。

荷物をまとめて、誰よりも早く帰ろうとしたとき。


ゆめ「優」


呼び止められる。

逃げられない距離。


ゆう「……お疲れ様です」

ゆめ「最近、なんか避けてる？」

ゆう「そんなことないです」


即答。でも、声が少し震える。


ゆめ「じゃあなんで通話出ないの」

ゆう「……」


答えられない。


沈黙が落ちる。

体育館の外、夕焼けが差し込む廊下。

逃げ場がない。



ゆう「……もう、やめた方がいいと思います」


やっと絞り出した言葉。


ゆめ「なにを」

ゆう「……通話とか」

ゆめ「なんで？」

ゆう「迷惑だと思うし」

ゆめ「思ってない」


即答。

優しい声なのに、それが逆に苦しい。


ゆう「でも……」


喉が詰まる。

言いたくないのに、止まらない。


ゆう「……好きになっちゃうので」


空気が、止まる。

言ってしまった。

終わった、と思った。



ゆう「……すみません」



顔を上げられない。


ゆう「忘れてください」


そのまま通り過ぎようとした瞬間——

腕を掴まれる。


ゆめ「待って」

ゆう「……離してください」

ゆめ「無理」

ゆう「なんでですか」

ゆめ「それ、もう遅いから」

ゆう「……え」


ゆっくり、引き寄せられる。

逃げ場が、なくなる。



ゆめ「優が好きになる前から、こっちは好き」

ゆう「……嘘」

ゆめ「嘘じゃない」


真っ直ぐな声。

逃げられない。



ゆめ「毎日通話してたのも、理由あると思ってた？」

ゆう「……優しいから、だと思ってました」

ゆめ「違う」


一歩、距離が縮まる。



ゆめ「好きだからだよ」



頭が真っ白になる。

理解が追いつかない。



ゆう「……でも、私なんか」

ゆめ「“なんか”って言うな」


少しだけ強い声。

でも、優しさは変わらない。



ゆめ「優じゃなきゃダメなんだって」


その一言で——

張り詰めていたものが、全部崩れた。


ゆう「……っ」


気づいたら、涙が落ちていた。


ゆう「だって……届かないと思ってて…」

ゆう「好きになっちゃいけないって、思ってて……」


声が震える。

止められない。



ゆめ「遅いって言ったでしょ」

ゆう「……」

ゆめ「もうとっくに、優のこと好きだから」


優しく、頭に手が乗る。

その温もりが、現実だって教えてくる。


ゆう「……ずるいです」

ゆめ「なにが」

ゆう「そんなの……」


涙を拭いながら。



ゆう「……もっと好きになるじゃないですか」



少しの沈黙。

そのあと、くすっと笑う声。



ゆめ「それでいいよ」



ゆっくりと、手を握られる。



ゆめ「これからは、遠慮しないで好きでいて」

ゆう「……はい」


小さく、でも確かに答える。






その日の夜。

久しぶりに繋がった通話。


ゆう「……なんか、緊張します」

ゆめ「前までと何が違うの」

ゆう「全部です」

ゆめ「かわいい」

ゆう「やめてください……」



しばらくして、静かな時間。

でも今日は、前よりずっと安心している。



ゆめ「優」

ゆう「はい」

ゆめ「好きだよ」



不意打ち。

一瞬で顔が熱くなる。



ゆう「……私も、好きです」



通話は切られないまま。

いつも通り、でも少し特別な夜。

今度はちゃんと、届いてる