楽屋のソファ。

りこは、隣に座るゆめをじっと見ていた。


りこ「……ねえ」

ゆめ「んー？」


スマホを見ながら、ゆるい返事。


りこ「りーのこと、どう思ってる？」

ゆめ「え？」


顔を上げて、少し考える仕草。


ゆめ「かわいい後輩？」

りこ「……それだけ？」

ゆめ「うん」


にこっと笑う。


ゆめ「りこって赤ちゃんみたいでさ」


その一言に、ぴくっと眉が動く。

りこ「……またそれ」

ゆめ「え、だってそうじゃん」

りこ「そうじゃない」

ゆめ「えー？」


くすっと笑いながら、ぽんと頭を撫でてくる。


ゆめ「よしよし」

りこ「……やめて」


その手を軽く払う。


りこ「赤ちゃん扱いしないで」

ゆめ「ごめんごめん」


全然悪びれてない声。


ゆめ「でもほんとにかわいいんだもん」

りこ「……だからやだ」

むすっとする。


りこ（かわいいじゃなくて）


言いたいことは、違うのに。






――数時間後。

収録終わりの帰り道。

りことゆめは並んで歩いていた。



ゆめ「今日もおつかれー」

りこ「おつかれ」


少しだけ無言が続く。


りこ（……このままじゃ、ずっと）


勇気を出して、口を開く。


りこ「ねえ」

ゆめ「ん？」

りこ「りー、子どもじゃないよ」


立ち止まる。


ゆめ「……うん？」

りこ「ちゃんと恋愛もするし、好きな人もいるし」


真っ直ぐ見つめる。


りこ「……伝わってる？」






ゆめ「……誰？」


少しだけ、声のトーンが変わる。


りこ「……ほんとに分かんない？」

少しだけ拗ねる。


ゆめ「……まさか」

一歩近づく。

ゆめ「わたし？」



りこ「……うん。ゆめのこと、好き」


はっきり言う。


りこ「ずっと前から」


心臓がうるさい。

でも、逃げない。


ゆめ「……そっか」



ゆめ「ごめん」


その一言に、胸がきゅっとなる。


りこ「……なんで謝るの」

ゆめ「気づいてなかった」


視線を落とす。


ゆめ「りこのこと、ずっと“守る側”って思ってた」

静かな声。

ゆめ「だから……そういうふうに見てなかった」

はっきりした言葉。



でも――

りこ「……そっか」

一歩、距離を取る。

りこ「じゃあ、もういい」


笑おうとするけど、少しだけ震える。

りこ「りー、帰るね」


背を向けた、その瞬間。

――腕を掴まれる。



ゆめ「待って」

少し強い声。

りこ「……なに」

ゆめ「ちゃんと考えさせて」


振り返ると、真剣な顔。


ゆめ「今、初めてそういう目で見たから」


その言葉に、少しだけ息が止まる。


ゆめ「りこが好きって言ってくれたの、ちゃんと向き合いたい」


ゆっくり、言葉を選ぶ。


ゆめ「赤ちゃん扱い、やめる」


その一言が、まっすぐ届く。


りこ「……ほんとに？」


少しだけ不安げに聞く。


ゆめ「うん」


頷く。

ゆめ「代わりに――」


一歩、近づく。


ゆめ「ちゃんとドキドキするかも」


その距離に、心臓が一気に跳ねる。


りこ「……なにそれ」


顔が熱い。


ゆめ「だからさ」


少しだけ照れた顔で。

ゆめ「もう一回、言って？」

真っ直ぐな視線。


りこ「……やだ」

ゆめ「なんで」

りこ「恥ずかしいもん」


さっきまで強気だったのに、急に弱くなる。


ゆめ「ほら、やっぱ赤ちゃん」

りこ「ちがう！！」


思わず声を上げる。


ゆめ「ごめんごめん」


笑いながら、でも――


ゆめ「でも、そういうとこも含めて好きになりそう」

その一言に、時間が止まる。


りこ「……え？」


目を見開く。


ゆめ「だから」


少しだけ優しく笑う。


ゆめ「赤ちゃん扱いじゃなくて、恋人候補として見る」

その言葉に、胸がいっぱいになる。


りこ「……候補？」

ゆめ「今はね」


少し意地悪に笑う。


ゆめ「これからどうなるか、楽しみ」


その言い方が、少しだけずるい。


りこ「……絶対、後悔させないから」


ぎゅっと手を握り返す。


ゆめ「強気だね」

りこ「うん」

まっすぐ見つめる。


りこ「りー、もう赤ちゃんじゃないから」


その言葉に、ゆめは少しだけ目を細めて――


ゆめ「……知ってる」

小さく笑った。



その瞬間、ふたりの距離は少しだけ変わった気がした。