楽屋。

メンバーの笑い声が広がる中で、優月はいつも通り、ゆめの隣にいた。


ゆづき「ねえ、これ見て」

ゆめ「なに？」

ゆづき「この動画、めっちゃおもしろい」


自然と肩が触れる距離。

顔も近い。


みお「また優月がお姉ちゃんしてる〜」

なぎさ「ほんと仲いいよね」


その言葉に、ゆめは少しだけ視線を逸らす。


ゆめ（……お姉ちゃん、ね）


ゆづきは、年上で面倒見もよくて誰にでも優しい。

だから、こういう見え方になるのは当然。

でも――



ゆめ（それだけじゃないのに）



言えない関係。

言えない距離。

それが、少しだけ苦しかった。






――撮影終わり。

帰り道。


ゆづき「今日もおつかれ〜」

ゆめ「……うん」



いつもなら、もっと自然に話せるのに、今日は少しだけ言葉が少ない。


ゆづき「どうしたの？」

ゆめ「別に」


短く返す。


ゆづき「絶対なんかあるでしょ」

ゆめ「ないって」


少しだけ強めの声。

その空気に、ゆづきが少しだけ驚く。


ゆづき「……怒ってる？」


その言い方が、また優しくて。


ゆめ（ほら、またそうやって）


ぎゅっと胸が苦しくなる。


ゆめ「……その言い方、やめて」

ゆづき「え？」

ゆめ「お姉ちゃんみたいに接するの」



空気が、止まる。




ゆづき「……どういうこと？」


少し戸惑った声。


ゆめ「みんなもそう思ってるじゃん。“仲いいお姉ちゃんと後輩”って」


目を逸らしたまま、続ける。



ゆめ「……それが、嫌」


小さくこぼれる本音。


ゆづき「……」



ゆづき「……そっか」


ぽつりと呟く。


ゆづき「ごめん」


その一言が、予想外すぎて。


ゆめ「……なんで謝るの」

ゆづき「だって、気づかなかったから」


まっすぐな声。


ゆづき「ゆめが嫌な思いしてるの」


胸が、少しだけ揺れる。

少しだけ視線を落として。


ゆづき「わたしさ普通にしてるつもりだったけど……甘やかしてたかも」


その言葉に、少しだけ心臓が跳ねる。


ゆめ「……甘やかすとかじゃなくて、ちゃんと見てほしい」


顔を上げる。


ゆめ「恋人として」


はっきり言う。

その一言に、ゆづきの表情が少し変わる。


ゆづき「……見てるよ」


静かに言う。


ゆづき「ずっと、そういうつもりだった」

一歩、近づく。

少しだけ困ったように笑う。


ゆづき「でも、外だとどうしても隠しちゃう」

ゆめ「……それは分かるけど」

ゆづき「うん」

少しだけ間。

ゆづき「じゃあさ」


周りに誰もいないことを確認して――




ゆづき「今は、いい？」




その一言に、息が止まる。



ゆめ「……なにが」


少しだけ声が震える。

ゆづきは、ほんの少しだけ距離を詰めて。



ゆづき「恋人として、見てるって証明するの」




そのまま――

ぎゅっと、抱き寄せる。



ゆめ「……っ」



強くもなく、でも優しくもありすぎない、ちゃんとした“恋人の距離”。


ゆづき「……こういうのも、嫌？」


耳元で、少し低い声。


ゆめ「……嫌じゃない」


むしろ、嬉しい。


ゆづき「よかった。ちゃんと、好きだよ」



その言葉に、胸がいっぱいになる。



ゆめ「……わたしも」

小さく呟く。


ゆめ「でも、外ではやっぱり“お姉ちゃん”でしょ」


少しだけ拗ねた声。


ゆづき「うん」


あっさり認める。


ゆめ「ほら」

ゆづき「でもね」


少しだけ離れて、目を合わせる。


ゆづき「裏ではちゃんと、“恋人”にする」


その言い方が、少しだけずるくて。


ゆめ「……なにそれ」


思わず笑ってしまう。



ゆづき「だめ？」

ゆめ「……だめじゃない」


むしろ、嬉しい。



ゆづき「じゃあ決まり」

そう言って、もう一度軽く引き寄せる。


ゆづき「外ではお姉ちゃん」

ゆめ「……うん」

ゆづき「でも、ふたりのときは――」


少しだけ意地悪に笑う。



ゆづき「ちゃんと恋人」



その距離に、また心臓が跳ねる。


ゆめ「……ずるい」

ゆづき「そう？」


くすっと笑う。


ゆづき「その顔、好き」


その一言で、全部許してしまう自分がいる。

“お姉ちゃん”なんて呼ばれてもいい。

だって――

その裏側で、ちゃんと“特別”になれているから。





















【番外編】



「え」


ぴたり、と空気が止まる。


ゆづき「……は？」


振り向くと、そこには――






あいり「……え、え、え、え？」


完全に固まっている、谷口愛季。



ゆめ「……終わった」

思わず小さく呟く。


ゆづき「ちょ、違うの」


珍しく焦る。


あいり「いやいやいやいや無理無理無理」

首をぶんぶん振る。

あいり「今の“違う”は無理！！」

指をビシッと向ける。

あいり「どう見ても付き合ってるやつじゃん！！」


響く声。



ゆめ「しーっ！！声大きい！！」

ゆづき「落ち着いて！！」


でも、あいりは止まらない。



あいり「え、え、いつから！？てかほんとに！？夢！？」

ほっぺをつねる。

あいり「痛い！！夢じゃない！！」

完全にパニック。



ゆめ「……お願い、黙って」

あいり「無理！！！こんなん黙れん！！！」


その一言で、すべてを察する。


ゆめ「……終わった」

ゆづき「終わったね」

ふたり同時にため息。






――翌日。

楽屋。

ゆう「ねえ聞いた！？」

りか「優月とゆめってさ――」


ざわざわと広がる空気。


ゆめ「……」

ゆづき「……」


視線が集まる。

そして。


あいり「ねえねえ本人たちいるじゃん！！」


元気よく登場。


ゆめ「お前か！！！！」


思わず声が出る。


あいり「だって！！だってさ！！」


興奮したまま近づいてくる。


あいり「昨日見ちゃったんだもん！！」

ゆづき「声！！」


でももう遅い。


みお「え、まじで！？」

なぎさ「ほんとに付き合ってんの！？」


完全に囲まれる。


ゆめ「……どうする」

ゆづき「……もう無理だね」


観念したように、小さく笑う。


ゆづき「……うん、付き合ってる」


その一言で――

「きゃーーー！！！」

楽屋が一気に騒がしくなる。



なぎさ「いつから！？」

みう「全然気づかなかったんだけど！」

りか「やば、尊い！！」


質問攻め。


ゆめ「……最悪だ」

あいり「ごめんって！！でも無理だった！！」


悪びれない笑顔。


ゆづき「まあ、いいんじゃない？」


少しだけ肩をすくめる。


ゆめ「え？」

ゆづき「バレたなら、隠さなくていいし」


そのまま、自然に隣に立つ。


ゆめ「……それはそうだけど」


まだ少しだけ照れる。


ゆづき「ほら」


軽く手を引かれる。

れな「え、ちょっと今手繋いだ！？」

りこ「見せつけてる！？」


また騒がしくなる。


ゆめ「……やめて、恥ずかしい」

ゆづき「今さらでしょ」


少しだけ意地悪に笑う。


ゆづき「昨日、あんな顔してたのに」

ゆめ「ちょっと！！」


さらにざわつく。


あいり「やばいってこれ！！！」


大興奮。


ゆめ「ほんとに……」


ため息をつきながらも、どこか少しだけ嬉しい。



ゆづき「……結果オーライ？」

ゆめ「……まあ、ね」


こっそりじゃなくなった関係。

でも。


ゆづき「これからは堂々とできるね」

ゆめ「……ほどほどにして」


そう言いながらも、繋がれた手は、離さなかった。

――そして。


あいり「ねえねえ！！昨日の続き詳しく教えて！！」

ゆめ「絶対やだ」


やっぱり、一番の問題はそこだった。