朝の昇降口。

いとはは、靴箱の前で少しだけ立ち止まっていた。

理由は簡単。

少し先に、あの人がいるから。



ゆめ「おはよ。早いね」

後輩「おはようございます！」

ゆめ「今日テストだっけ？がんばって」

後輩「はい！」


頭を軽くぽん、とする。

自然すぎるその距離感。

それを見て、胸の奥がもやっとする。



いとは（……またやってる）


靴を履き替えながら、つい視線がいく。


ゆめ「あ、いとは」

いとは「……おはようございます」

ゆめ「なんか機嫌悪い？」

いとは「別に」


少しだけそっけなく返すと、ゆめは首をかしげる。



ゆめ「怒ってる？」

いとは「怒ってません」

ゆめ「じゃあなんでそんな顔してるの」

いとは「普通です」

ゆめ「嘘だ」


少し近づいてきて、顔を覗き込まれる。


ゆめ「ほっぺ膨らんでる」

いとは「膨らんでません」

ゆめ「かわいい」

いとは「……ほんとやめてください」


いとはは顔をそむけて歩き出す。

だけど、後ろから足音がついてくる。


ゆめ「一緒に行こ」

いとは「先輩、人気者なんだからみんなと行けばいいじゃないですか」

ゆめ「いとはと行きたいんだけど」

いとは「……そういうところです」


廊下を歩きながら、少しだけ沈黙。


いとは「先輩って、誰にでも優しいですよね」

ゆめ「そう？」

いとは「そうです」

ゆめ「優しいの嫌？」

いとは「……嫌じゃないですけど」


小さくため息をつく。


いとは「勘違いする人、いっぱいいますよ」

ゆめ「勘違い？」

いとは「……わたしとか」

言ってしまってから、後悔する。

でももう遅い。


ゆめ「……いとは」

いとは「なんでもないです。忘れてください」


逃げるように教室へ入った。






――昼休み。

いとはが席でお弁当を食べていると、机の横に影が落ちる。



ゆめ「隣いい？」

いとは「……もう座ってますよね」

ゆめ「ばれた？」



クラスの何人かがざわつく。

それもいつものこと。



いとは「ほら、また目立ってます」

ゆめ「別にいいじゃん」

いとは「よくないです」

ゆめ「なんで？」

いとは「……なんとなくです」


言えない。

独占したいなんて。


ゆめ「いとはってさ」

いとは「はい」

ゆめ「ちょっと嫉妬してる？」

いとは「してません」



即答するけど、顔が少し熱い。


ゆめ「してるじゃん」

いとは「してないです！」

ゆめ「かわいいなあ」



またそれ。

ほんとにずるい。


いとは「先輩、そうやって誰にでも言うんでしょ」

ゆめ「言ってないよ」

いとは「嘘」

ゆめ「ほんと」


でも、信じきれない。






――放課後。

部活が終わって校舎を出ると、校門のところに立っている人がいた。



いとは「……先輩？」

ゆめ「待ってた」

いとは「なんで」

ゆめ「話したかった」


少し真面目な顔。

いつもの軽い雰囲気じゃない。



ゆめ「朝のこと」

いとは「……忘れてくださいって言いました」

ゆめ「無理」


夕方の空が、少しオレンジに染まっている。



ゆめ「いとはが勘違いしてるって言ったでしょ」

いとは「……はい」

ゆめ「してないよ」

いとは「え？」

ゆめ「勘違いじゃない」


一歩、近づく。


ゆめ「わたし、いとはのこと好きだよ」


心臓が一瞬止まる。


いとは「……またそういうこと言う」

ゆめ「本気なのに」

いとは「信じられません」

ゆめ「なんで」

いとは「だって先輩、みんなに優しいから」


ぎゅっと拳を握る。


いとは「特別とか、分かんないです」



風が吹く。

そして。

――手を掴まれる。



いとは「え？」

ゆめ「じゃあ、分かるようにする」


そのまま、ぐっと距離が近くなる。


ゆめ「これ、他の人にもしてると思う？」

いとは「……してない、です」

ゆめ「うん。してない」


指を絡められる。

恋人みたいに。


ゆめ「いとは限定」


胸が一気に熱くなる。


いとは「……ずるいです」

ゆめ「たらしだから？」

いとは「自覚あるんですね」

ゆめ「でもね」


少しだけ笑う。


ゆめ「本命はひとりだけ」


言葉が、真っ直ぐすぎる。


いとは「……ほんとに、わたしですか」

ゆめ「いとは以外いない」



夕焼けの中、指先の温度がじんわり広がる。


いとは「……じゃあ」

ゆめ「うん？」

いとは「責任とってください」

ゆめ「もちろん」


今度はちゃんと、手を握り返す。


いとは「わたし、結構独占欲強いですよ」

ゆめ「知ってる」

いとは「後輩に優しくするの、減らしてください」

ゆめ「えー」

いとは「ほら！」

ゆめ「冗談。気をつける」


ふたりで少し笑う。


ゆめ「でもさ」

いとは「はい」

ゆめ「いとはが嫉妬してる顔、ちょっと好き」

いとは「もうほんとに！」

ゆめ「怒った？」

いとは「……少し」


でも、手は離さない。


いとは「でも、嬉しいです」

ゆめ「よかった」



夕方の帰り道。

並んで歩く距離が、今までよりずっと近い。


いとは（……やっぱりこの人、たらし）


でも。

いとは（わたしだけの、たらしならいいか）


そう思った瞬間、また少し好きが増えていた。