冬の帰り道。

空気は冷たくて、吐く息は白い。

並んで歩いているのに、ふたりの間には少しだけ距離があった。

さっきまで笑っていたはずなのに、急に静かになったから。




みお「……りか」

りか「なに？」


みおは少しだけ歩く速度を落とす。



みお「さっきの人、だれ？」

りか「さっきの？」

みお「駅前で話してた人」


りかは少し考える。


りか「ああ、クラスの子」

みお「そっか…」

りか「うん」



その瞬間、みおの顔が少しだけ固くなる。

りかはそれに気づいて、くすっと笑う。


りか「なに、嫉妬？」

みお「……してない」

りか「顔、真っ赤だよ」

みお「寒いから」

りか「絶対違う」



みおは黙る。

手をポケットに突っ込んで、前だけ見て歩く。

その横顔を見て、りかは少しだけ優しくなる。



りか「ただ話してただけだよ」

みお「……」

りか「そんな顔しないで」


みおは小さく息を吐く。



みお「だって」

りか「ん？」

みお「りか、モテるし」

りか「急に何」

みお「笑うし、優しいし、距離近いし」

りか「それみおちゃんにもしてるけど」

みお「それが問題なんだよ」


りかは思わず笑う。


りか「どういうこと？」


みおは立ち止まる。

街灯の下。

みおの顔は、本当に少し赤かった。




みお「……りかがさ」

りか「うん」

みお「誰にでもそうなの嫌なんだよ」


りかは少し驚く。

みお「私だけにしてよ」

りか「……」

みお「そういうの」




少しだけ風が吹く。

りかはゆっくりみおの前に立つ。





りか「それさ」

みお「なに」

りか「好きってこと？」

みお「……」


みおの耳まで赤くなる。


みお「今さら聞く？」

りか「ちゃんと聞きたい」


みおは少しだけ視線を逸らす。




みお「……好きだよ」

りか「うん」

みお「だから嫉妬するし。だから顔も赤くなる」



みお「悪い？」




りかは少しだけ笑う。

そして、みおのマフラーを軽く引っ張る。

りか「悪くない」

みお「え」

りか「むしろかわいい」

みお「……は？」

りか「そんな真っ赤になって」

りか「嫉妬してるの」


みおは完全に固まる。

りかは少しだけ顔を近づけて、小さく言う。


りか「安心して」

みお「……？」

りか「私が好きなのみおちゃんだけだから」



その瞬間。

今まで以上に、みおの顔が真っ赤になる。


みお「……ずるい」

りか「なにが？」

みお「そういうこと、急に言うの」



りかは少し楽しそうに笑う。


りか「だってみおちゃん真っ赤になるの可愛いから」

みお「……ほんと嫌」

りか「嫌じゃないでしょ」


みおは小さくため息をつく。

でも、少しだけ笑った。



みお「……好き」

りか「うん」

みお「ほんとに好き」

りか「知ってる」



街灯の下で。

冬の夜の中で。

美青の顔は、ずっと真っ赤なままだった。