四月。

最初のオリエンテーション。

いとはは後ろの席でスマホをいじっていた。

前の席に座ったゆめが、資料を落とす。

いとはは反射的に拾って、前に差し出す。


いとは｢これ、おとしたよ｣

ゆめ｢あ、ありがとう｣

目が合う。

数秒。

でもその日は、それだけ。



いとは（なんか、きになった）

ゆめ（あのこ、やさしいな）

まだ、恋じゃない。
ただの「印象」。






数日後。

必修の英語の授業。

席が偶然、隣。

先生｢ペアワークしてください｣

いとは｢……まただね｣

ゆめ｢ほんとだ｣

少し笑い合う。

ぎこちない空気。



いとは｢えっと、なまえ、きいてなかった｣

ゆめ｢あ……ゆめです｣

いとは｢いとはです｣

その日、初めて名前を知る。

ゆめ（いとは……ぴったりな名前）





授業終わり。

いとはがノートを閉じると、ゆめが声をかける。

ゆめ｢あのさ｣

いとは｢ん？｣

ゆめ｢さっきのとこ、ちょっとわからなくて｣

いとは｢あ、いっしょにやる？｣

学食へ。

最初は課題の話だけ。

でも少しずつ。



ゆめ｢いとはって、どこからきたの｣

いとは｢神奈川｣

ゆめ｢ひとりぐらし？｣

いとは｢うん。そっちは？｣

ゆめ｢私も神奈川｣

共通点。

それだけで、少し距離が縮む。






五月。

グループワーク。

いとはは、人前で発表するのが苦手だった。

声が小さくなる。

終わったあと。

ゆめ｢よかったよ｣

いとは｢……ぜんぜん｣

ゆめ｢ちゃんとつたわってた｣



まっすぐな目。

いとは（なんでそんなふうにみるの）

胸が、あたたかくなる。

その夜、いとはは初めてゆめのことを考えながら眠る。

まだ「すき」とは言えない。

でも、確実に特別。







六月。

雨の日。

いとははバイトで失敗して落ち込んでいた。

大学のベンチでぼーっとしていると、ゆめが隣に座る。

ゆめ｢なんかあった？｣

いとは｢べつに｣

ゆめ｢かおにかいてある｣

いとはは、ぽつぽつ話す。

いとは｢わたし、なんか、だめだなって｣

ゆめ｢なんで｣

いとは｢ちゃんとできなくて｣



ゆめ｢私いとはのそういうとこ、すきだよ｣

いとは、止まる。

いとは｢……そういうとこってなに｣

ゆめ｢ちゃんとへこむとこ。ちゃんとまじめなとこ｣



いとはの目が、じわっとなる。

いとは｢それ、ほめてる？｣

ゆめ｢めちゃくちゃ｣

そのとき。

はじめて。

いとは（あ、すきだ）

って、はっきり思う。




でも。

いとはは気づいていなかった。

ゆめはもっと前から。

いとはが笑うたび。
困った顔をするたび。
無意識に、目で追っていたこと。








七月。

テスト前。

図書館で並んで勉強。

静かな空間。

ゆめ｢ねぇ｣

いとは｢ん？｣

ゆめ｢このままさ｣

いとは｢うん｣

ゆめ｢ともだちのままって、いやなんだけど｣

いとはのペンが止まる。

いとは｢……え｣

ゆめ｢もっとちかくなりたい。いとはの1番になりたい｣


いとはの心臓がうるさい。


いとは｢わたしも｣

小さな声。

ゆめ｢ほんと？｣

いとは｢うん。もう、すきになってた｣

ゆめは、深呼吸して。

ゆめ｢私と、つきあってください｣

いとは、少しだけ笑って。


いとは｢はい｣

ゆっくり育った恋が、やっと形になる。

春から夏へ。

時間をかけて知ったからこそ。

ちゃんとすきになった恋。