夜。
向井純葉は自室のベッドに座り、スマホを握ったまま動けずにいた。



画面には、ゆめのインスタ。
サークル旅行の写真が、楽しそうに並んでいる。



笑顔のゆめ。
そのすぐ隣。
近い距離にいる女の子。

何度スクロールしても、その写真だけ指が止まる。




いとは「……やだな」

声に出した瞬間、喉の奥が詰まった。



「信じてないわけじゃない」
「束縛したくない」
そう思えば思うほど、逆に苦しくなる。



通知が鳴る。


『今日ちょっと遅くなる！サークルでご飯行くことになった！』

それを見て、胸が一気に沈む。





いとは『そっか』

短い返信。
それ以上、言葉が出てこない。

既読はすぐついたけど、返事は来ない。

スマホを伏せても、頭の中ではあの写真が消えない。






数時間後。
ドアの鍵が開く音。



ゆめ「いとは、起きてる？」

返事をしない。
それでもゆめは部屋を覗き、ベッドに座る。

ゆめ「……どうした？」

しばらく沈黙。
向井純葉は、ようやく顔を背けたまま口を開いた。



いとは「……あのさ」

ゆめ「うん」

いとは「私さ、あの写真ずっと見ちゃってる」

ゆめ「写真？」

いとは「インスタの」

空気が一瞬、重くなる。



いとは「楽しそうだね。皆で」

ゆめ「……」

いとは「私といる時より、楽しそうに見える」

ゆめ「そんなこと——」

いとは「あるよ」

被せるように言ってしまう。




いとは「隣の子と、あんなに近くてさ」

いとは「私、ゆめの彼女なのに」

声が震えるのが、自分でも分かる。



いとは「なんで私、こんな不安になるんだろって思ったけど」

いとは「好きだからだよね」




ようやく振り向いた目は、少し潤んでいた。

ゆめは言葉を失ったまま、拳を握る。



ゆめ「……ごめん」

いとは「謝られるのも、やだ」

ゆめ「え」

いとは「私が重いみたいじゃん」


部屋の時計の音だけが響く。





ゆめ「……重くない。不安にさせた私が悪い」

ゆめ「でもさ、いとはのことは大事にしてる」

その言葉に、胸がきゅっと痛む。



いとは「……だったら、私だけ見ててよ」

子どもみたいな願い。
でも、本音。



ゆめは一瞬だけ迷ってから、向井純葉を強く抱き寄せた。



ゆめ「見てるよ。ずっと」

いとは「……離れない？」

ゆめ「離れない」

しがみつくように服を掴む。





いとは「じゃあ次ストーリー載せる時は、私の隣にして」

ゆめ「もちろん」



向井純葉は、ようやく少しだけ安心したように目を閉じた。
それでもまだ、胸の奥には小さな不安が残っている。

でも――
それを隠さずぶつけられる相手がいることだけは、確かだった。