りか「ねえ、みおちゃん」



名前を呼ばれるだけで、胸が跳ねる。
それを悟られないように、みおは少しだけ間を置いた。

みお「なに？」

りか「今日も一緒に帰れる？」

みお「……うん」



理由なんて、聞かなくていい。
“当たり前”みたいに並んで歩くこの帰り道が、
美青は好きで、でも苦しかった。



りか「今日、寒いね」

みお「もうすぐ冬だし」

りか「そっかぁ」

たったそれだけの会話。
なのに、璃花が隣にいるだけで心がいっぱいになる。



みお「……ねぇ、りか」

りか「ん？」

みお「好きな人とか、いる？」

りか「え、急だね」

みお「なんとなく、気になっただけ」

りかは少し考えてから、首をかしげる。



りか「ひみつ」

その一言で、胸の奥がざわついた。

信号が赤に変わる。



りか「みおちゃんは？」

みお「……いるよ」

りか「へぇ。どんな人？」

みお「優しくて」

りか「うん」

みお「鈍感で」

りか「ちょっと悪口じゃない？」

みお「でも、笑うと可愛い」


りかは一瞬、言葉を失ったように黙る。

りか「それさ」

みお「なに？」

りか「告白しないの？」

みお「……できない」

りか「どうして？」

みおは、立ち止まった。

みお「今の関係、壊したくないから」

りか「……そっか」

でも、りかはどこか寂しそうだった。



りか「ねぇ」

みお「うん？」

りか「その人、可哀想だね」

みお「え？」

りか「そんなに想われてるのに、言ってもらえないなんて」

胸が限界まで苦しくなる。

みお「……りか」

りか「なに？」

みお「もし、その好きな人が」

一歩、近づく。

みお「りかだったら？」



空気が止まる。

りか「みおちゃん？」


みお「……冗談じゃない」

深く息を吸って、逃げずに言う。




みお「りかの恋人になりたい」





りかの目が、揺れる。

みお「友達じゃ足りない。一番近くにいたい」


みお「りかの隣にいる理由になりたい」


しばらく沈黙。

やがて、璃花が小さく笑った。



りか「……ずるいよ、それ」

みお「ごめん」

りか「でもね」

一歩、距離を詰める。

りか「私も、同じこと考えてた」

みお「……え？」

りか「告白されるの、待ってた」

夕暮れの中で、二人の影が重なる。



りか「ねぇ、みおちゃん」

みお「なに？」

りか「もう友達には戻れないよ？」



みおは、迷わず答える。

みお「それでいい」


その言葉は、願いじゃなくて、ちゃんと“恋”になった。