「ゆめ、今日も元気だね」

昼休みの教室は、いつもより少し騒がしかった。
理由は単純で、教室の真ん中に自然とできた人だかりの中心に、ゆめがいるからだ。

「えー、なにそれ！絶対ウケるじゃん！」
「放課後カラオケ行かない？」
「今日の髪型かわいすぎなんだけど！」

男子も女子も関係なく、次々に声をかけられている。
ゆめはその一つ一つに、明るく、屈託のない笑顔で応えていた。

その様子を、教室の隅の席から静かに見ている人がいる。

的野美青。

机に肘をつき、窓の外を見ているふりをしながら、視線だけは確実にゆめを追っていた。

——今日も、モテてるな。

胸の奥に、チクリと小さな違和感が走る。
でも、それが何なのか、美青は考えないようにしていた。

だって、自分が嫉妬しているなんて、思いたくなかったから。









美青とゆめは付き合っている。

でも、その事実を知っているのは、世界でたった二人だけ。

学校では、ただのクラスメイト。
いや、正確に言えば「仲はいいけど、特別じゃない」距離感を、二人で必死に演じていた。

放課後、誰もいない階段の踊り場。
人気のない図書室の奥。
夕焼けに染まる校舎裏。

そこでだけ、二人は恋人になれた。

手を繋ぐのも、声を落として名前を呼ぶのも、全部「秘密」。

ゆめ「美青、今日一緒に帰れる？」

誰かに聞かれないように、小さな声でゆめが聞く。
美青は一瞬だけ周囲を確認してから、静かに頷いた。

みお「……うん」

その一言だけで、ゆめは満足そうに笑う。
その笑顔を見るたびに、美青は思う。

——ああ、好きだな。

それなのに。




嫉妬の芽

みお「ゆめってさ、ほんと誰とでも仲いいよね」

ある日の帰り道、美青はぽつりとそう言った。
特に意味があるような言い方じゃなかった。
でも、ゆめはすぐに気づいた。

ゆめ「ん？どうしたの、急に」

みお「別に」

美青は歩くペースを少しだけ速める。
ゆめは慌てて隣に並んだ。

ゆめ「今日さ、また告白されちゃってさ」

その言葉を聞いた瞬間、心臓がぎゅっと掴まれた。

みお「……ふーん」

平静を装った声。
でも、内側では感情がぐちゃぐちゃになっていた。

——また。
——どうして、そんなに簡単に言えるんだろう。

ゆめ「ちゃんと断ったよ？美青がいるもん」

当たり前みたいに言うゆめ。

その一言で安心するはずなのに、なぜか胸の奥が苦しくなる。

みお「……でもさ」

気づいたら、美青は立ち止まっていた。

みお「みんながゆめのこと、好きになるの、当たり前だと思うけど……」

言葉が続かない。

自分でも、こんなことを言うつもりじゃなかった。




みお「……正直、嫌」

ゆめが目を見開く。

ゆめ「え？」

みお「取られる気はしないって、分かってる。でも……」

美青は拳をぎゅっと握った。

みお「私だけのものじゃないって、思い知らされるのが」

その瞬間、ゆめは何も言わず、美青の前に立った。



明るい子の、弱さ

ゆめ「美青さ」

ゆめは、少しだけ真剣な顔をしていた。

ゆめ「私、そんなに強くないよ」

みお「……え？」

ゆめ「いつも笑ってるのはさ、そうしないと不安になるから」

初めて聞くゆめの本音。

ゆめ「みんなに好かれてる自分でいないと、置いていかれそうで」

美青は、何も言えなくなった。

ゆめ「でもね」

ゆめは、そっと美青の手を握った。

ゆめ「美青にだけは、選ばれたい」

その言葉に、胸の奥が熱くなる。



嫉妬していい

みお「……ごめん」

美青は小さく言った。

みお「嫉妬するなんて、かっこ悪いと思ってた」

ゆめは首を振る。

ゆめ「嬉しいよ」

みお「え？」

ゆめ「だって、それだけ好きってことでしょ？」

にこっと笑うゆめ。

美青の額に、軽く額を当てて囁く。

ゆめ「帰る場所は、ここだから」

誰もいない帰り道。
夕焼けに包まれて、二人だけの秘密が、少しだけ深くなった。

美青は、初めて素直に思った。

——嫉妬してもいい。
——好きなら、それでいい。

そして、そっとゆめの手を強く握り返した。






翌日の教室。
いつものように人に囲まれるゆめ。

その様子を見ながら、美青は小さく微笑んだ。

もう、胸は痛くない。

だって知っているから。

あの明るい笑顔が、自分だけに見せる、少し不安で、甘えた表情があることを。

誰にも言えない恋は、今日も静かに、確かに続いている。