大学1年生の夏。

蝉の声がうるさい昼下がりに、ゆめから告白された。

正直、彼女のことはよく知らなかった。

同じ学部のいつも明るくて楽しそうな子。

その程度の認識。

でも、真っ直ぐな瞳に気圧されてなんとなく「いいよ」と返事をしてしまった。

それが始まりだった。

付き合い始めて、季節がいくつも巡った。

その間に、私は ゆめという人物を、文字通り体感していった。

彼女は驚くほど優しく、ひまわりのように明るい。

そして何より、隣にいるだけで心が凪ぐような不思議な安心感をくれる人だった。

気づけば、私の方が彼女に強く惹かれていた。

けれど、私は素直じゃない。

心の中では「好き」が溢れそうなのに、口を開けばツンとした言葉しか出てこない。

ある日のアパートの一室。


ゆめ「すきだよ〜みう〜」


ソファに寝転ぶ私にゆめが後ろから抱きついてくる。

彼女の体温が背中に伝わる。


みう「……うん。私も」


精一杯の甘えが、これだ。


ゆめ「私もなに〜？笑」


ゆめが顔を覗き込み、意地悪く笑う。

わかっているくせに。


みう「………っすき、だよ」


消え入るような声で言うと ゆめは破顔した。


ゆめ「んん！かわいいねぇうちの彼女は！笑」


その笑顔が眩しくて、恥ずかしくて、私は思わずパーカーのフードを被って顔を隠した。

ゆめはそんな私を見て、嬉しそうにさらに力を込めてハグをしてくる。

トクン、トクンと、自分の心臓の音がうるさいくらいに響く。

付き合って2年。

それでも、私たちは付き合いたてのような、甘酸っぱい空気の中にいた。





ある日、同じ学部の友人たちと飲みに行くことになった。

的野美青、石森璃花、中嶋優月の3人。

皆、気のおけない仲間だ。

2軒目に入った頃。

璃花が唐突に切り出した。


りか「みうちゃん、まだ素直になれないんだ〜」

みう「ん〜、なんていうか……どう素直になればいいのかわからないというかなんというか………」


グラスの縁を指でなぞりながら、曖昧に言葉を濁す。

その時、突然美青がニヤニヤしだした。

何かを企んでいる、悪い顔だ。


みう「なに、こわいんだけど」


私が睨むと美青は笑いを噛み殺しながら言った。


みお「1回みんなで旅行先のホテルでいっぱい飲んだじゃん？？」

ゆづき「あったね〜、あの時は大変だった」


優月が懐かしそうに相槌を打つ。


みお「そん時のみうさ、酔っ払ってめっちゃ素直になってかわいかったからさ、お酒の力かりちゃえば？笑」

みう「え、」


美青の言葉に心臓が跳ねた。

あの時のことは、私自身あまり記憶にない。

でも、彼女たちのニヤケ顔を見るに相当な失態を演じたらしい。


りか「それ、いいかも！ゆめちゃん、絶対喜ぶよ」


璃花まで乗ってきた。


みう「ちょっと、待って……！」


抗議する間もなく目の前には次々と新しいグラスが運ばれた。

結局、流されるままに3軒目までハシゴすることになり私はすっかり仕上がってしまった。


りか「ねぇ、美青ちゃん飲ませすぎじゃない？」


璃花が心配そうに私を見ている。

視界がぐわんぐわんと揺れる。


みお「えーそうかな？？本人が飲むっていうからさー」


美青の声が、遠くで聞こえる。


ゆづき「そろそろいい時間やし……みうちゃん一人で帰れそう？？」


優月が私の顔を覗き込む。


みう「んーー……ふふっ、かえれるっ✌️」


自分でも驚くほど甘えた声が出た。

指でピースサインを作ろうとしたが上手くいかない。

3人は顔を見合わせ

（あ、これはだめだ）

という合図を送り合った。


みお「みうの最寄りまで一緒だし、駅まで見送るよ……（飲ませすぎた反省）」


美青が私の肩を支える。


ゆづき一応 ゆめに連絡しとくね」

優月がスマートフォンを取り出した。

一方その頃。

ゆめは風呂から上がり、自室で髪を乾かしていた。


ピコン


スマートフォンの通知音が響く。


ゆめ「だれからだろう」


ゆづき: ゆめごめん！みうのみすぎちゃって……みおが改札まで送り届けるみたいだからお迎えたのんでもいい？？

ゆめ「飲みすぎちゃったのか笑」


ゆめは苦笑した。

美羽がこんな風に潰れるまで飲むなんて滅多にない。

久々の友人たちとの飲み会がよほど楽しかったのだろう。

りょうかい、と返信しゆめは急いで家を飛び出した。





駅の改札。

美青に支えられながら美羽は千鳥足で立っていた。


みお「 ゆめ！ごめん！」


美青が申し訳なさそうに謝る。


ゆめ「ううん、おくってくれてありがとね！」


ゆめは笑顔で受け取った。


みう「みお〜……またね〜！」


ゆめの顔を見た瞬間、顔が綻ぶのを止められなかった。

お酒のせいで、身体が熱い。

頬もうっすらと赤くなっているはずだ。

何だかすごく、るんるんとした気分。

美青に手を振り、ゆめに並んで歩き出す。


ゆめ「みう、すごいニコニコしてるね。楽しかった？」

みう「んー、うん！楽しかったぁ」


ゆめの問いかけに私は大きく頷く。

そんなことを思っていると、急に足を止めた。

何か、足りない。


ゆめ「どしたの？？」


ゆめが不思議そうに振り返る。


みう「ん！……手！！」


私は自分の右手を ゆめの方へ差し出した。

自分でも、何を言っているのか何をしているのかわからない。

でも、そうしたかった。


ゆめ「……！」


ゆめは目を見開いた。

普段なら絶対にありえない。

私からの手繋ぎの要求。


ゆめ「……え、待って、なにそれかわいすぎるんだけど」


ゆめは照れたように笑いながら、私の手を優しくでもしっかりと握りしめた。


みう「ふふっ」


繋がれた手の温もりが、心地いい。


付き合って2年。


ゆめは、私が酔っている姿を見るのは初めてだった。

私はお酒に弱いし、飲むとしても節度を守るタイプだからだ。

だからこそ、この私の変貌ぶりは彼女にとって大きな衝撃だった。

10分程歩いて、ゆめのアパートに着いた。


みう「ただいまぁぁ〜」


玄関に入ると同時に、私は声を上げた。


ゆめ「ただいま」


ゆめは玄関の鍵を閉めながら、愛おしそうに私を見ている。

ゆめの脳内は、「かわいい」という言葉で埋め尽くされていた。


ゆめ「みう、お水のむ？」

みう「んー、んん、大丈夫！」


私は靴を脱ぐのももどかしく、そのままリビングへ突進しソファにバサッとダイブした。


ゆめ「ふっ。そんなとこで寝ないでね笑」


ゆめが呆れながらも、私の隣に座る。


みう「……なんか、あつくない？？」


私はソファに顔を埋めたままうめいた。

お酒のせいか身体が火照って仕方がない。


ゆめ「普通かな〜。酔ってるから暑いんじゃないのかな」


ゆめが私の髪を撫でる。


みう「あつい〜……」


我慢できなくなりシャツを脱ぎ出した。


ゆめ「え、ちょ、ちょっと……！」


ゆめが慌てて制止する。


みう「なぁ〜に？……興奮しちゃった？」


私はシャツを脱ぎ捨て、ゆめの方へ振り返った。

その瞬間、ゆめの顔が真っ赤になるのがわかった。


ゆめ「ち、ちがうよ！」

みう「ふ〜ん……」


ゆめの狼狽ぶりがおかしくて、私はソファから起き上がり彼女の上に乗っかった。

普段なら絶対にやらない行動。

でも、今の私にはそんな羞恥心なんて微塵も残っていなかった。


みう「ねぇ、……ちゅうしよ？」


私は ゆめの目をじっと見つめ、唇を近づけた。

ゆめは、喉を鳴らした。

私から誘うことなんて今まで一度もなかった。

吸い込まれるように、美羽との距離が0になる。


みう「っん……っあ」


重なった唇から漏れるのは、甘く熱い吐息。

いつもは慎重で優しい ゆめのキスが今夜はどこか余裕をなくしている。

私の衣服の隙間から滑り込んできた手が、敏感になった肌を辿るたび背筋を甘い痺れが駆け抜けた。


ゆめ「……みう、ほんとに後悔しない？」


耳元で囁く ゆめの声は掠れていて、それだけで胸がキュッと締め付けられる。

私は彼女の首に回した腕にギュッと力を込め、その問いを遮るように自ら唇を重ねた。

返事の代わりに身体を擦り寄せると、ゆめの理性の糸がプツリと切れる音がした。

ソファの上に押し倒され、衣服が優しくけれど少しもどかしそうに脱がされていく。

露出した肌に冷たい空気が触れたのも束の間、すぐに ゆめの熱い体温が覆いかぶさった。

首筋から鎖骨へと落とされる熱いキスに、私は何度も爪を彼女の背中に立ててしまう。


みう「あ……っ、ゆめ……」


指先が私の身体の奥深くまで揺らし始めると、頭の中が白く染まっていった。

お酒の熱と、彼女の手つきがもたらす甘美な快感が交ざり合い、熱い波となって全身を襲う。

いつものように隠すことなんて到底できず、私は自分の声が部屋に響くのを止められなかった。


ゆめ「みう、可愛すぎる……もっと見せて」


愛おしさに満ちた瞳で覗き込まれ、優しく、時には強く与えられる刺激に何度も背中を反らせる。

触れ合う場所から溢れる熱気がふたりの隙間を埋め尽くし、何度も波が押し寄せては遠のいていくような長い甘い時間を貪り合った。


みう「……っ、んあ……好き、好きだよ……っ」


涙で滲む視界の中で、何度も ゆめの名前を呼び、本音を吐き出す。

ゆめはそのたびに嬉しそうに目を細め、私の濡れた頬や唇を何度もキスで塞ぎながら、私が満足して力を抜くまで、どこまでも優しく愛を注ぎ続けてくれた。

身体の力が抜け、静かな吐息だけが部屋を満たす頃、ゆめは私をぎゅっと抱きしめ直した。


ゆめ「みう……大好きだよ」

みう「……うん、わたしも……」


朝を迎える頃にはお酒も抜け、猛烈な羞恥心が襲ってくるのだろうけれど。

今夜だけは、この腕の中で素直な私を全て曝け出しふたりで深い眠りについた。