新年の朝は、やけに空気が澄んでいた。




いとは「ねえねえ！ゆめ！起きてるー！？」



玄関先で元気すぎる声が響く。
ドアを開けると、マフラーをぐるぐる巻きにした純葉が、ぴょんぴょん跳ねながら立っていた。

ゆめ「……朝からうるさい」

いとは「新年だよ！？もっとテンション上げてこ！初詣！行こ！一緒に！」



純葉は昔からこうだった。
思ったことは即行動、言葉も感情も全部表に出る。

いとは「はい、これ」
そう言って差し出されたのは、手袋。

いとは「寒いでしょ？ほら、早く行こ！」

ゆめは小さくため息をつきながらも、それを受け取る。
断られるなんて、最初から思っていない顔だ。


神社へ向かう道すがら、純葉はずっと喋っていた。



いとは「ねえ知ってる？今日行く神社、恋が叶うんだって！」

ゆめ「ふーん」

いとは「“ふーん”って何！？もっと反応してよ！」



横目で見ると、ゆめは口元だけ少し緩めている。

ゆめ「純葉がそんなに楽しそうなら、それでいい」

いとは「……え？」


不意打ちの一言に、純葉の足が止まる。


いとは「ちょ、ちょっと！今のなに！？ずるいんだけど！」

ゆめ「なにが」

いとは「そういうことサラッと言うの！」

顔を赤くしてわたわたする純葉を見て、ゆめはいたずらっぽく笑った。

ゆめ「……可愛いな」

いとは「っ！？な、ななななに言ってんの！？」


純葉の心臓は、うるさいくらい音を立てていた。

神社は思ったより人が多く、二人は自然と肩が触れる距離で並ぶことになった。


鈴を鳴らし、手を合わせる。



純葉は目をぎゅっと閉じる。

いとは（付き合えますように！！ゆめと……恋人になれますように！！）

欲張りすぎかも、と思いながらも、願いは止まらなかった。



参拝を終えたあと、純葉はそわそわしていた。

ゆめ「……何お願いした？」

ゆめが何気なく聞く。


いとは「えっ！？言わないよ！」

ゆめ「なんで」

いとは「だって……叶わなくなるかもしれないし！」




ゆめは少し考えてから言った。

ゆめ「じゃあ、私が当てていい？」

いとは「え？」



一歩、距離が縮まる。

ゆめ「いとははさ」

いとは「……」

ゆめ「ずっと私のこと見てる」

心臓が跳ねる。

ゆめ「それで、ずっと一緒にいたくて」

いとは「……」

ゆめ「でも、言えなくて」

純葉の喉が鳴った。

ゆめ「……付き合えますように、って願ったんだろ」

いとは「なっ！？！？なんで分かるの！？」



ゆめは視線を逸らしながら、少しだけ照れたように言った。

ゆめ「昔から分かりやすい」

いとは「……っ」



純葉の目に、じわっと涙が滲む。

いとは「……じゃあさ」

ゆめ「なに」

いとは「それ、神様に願わなくても……」


純葉は勇気を振り絞って、ゆめの袖を掴んだ。

いとは「ゆめは……どうなの？」





そして、純葉の頭に、ぽん、と手が置かれる。

ゆめ「私も、同じこと願った」



顔を上げると、いたずらっぽいけど、どこか真剣な笑顔がそこにあった。

いとは「……え？」

ゆめ「だから、もう叶ってる」



純葉の頭が一瞬真っ白になる。



いとは「ちょっと待って！それってつまり！」
ゆめ「うるさい」


そう言いながらも、ゆめの手は離れなかった。

ゆめ「今年も、その先もいとはの隣は、私がいい」


純葉は一拍遅れて、思いきり笑った。

いとは「もう！そういうのは早く言ってよ！」

ゆめ「言ったら逃げそうだったから」

いとは「逃げないし！」


そう言って、純葉はぎゅっと腕に抱きつく。



いとは「……今年、一番嬉しい初詣かも！」


ゆめは小さく息を吐いて、純葉の頭を撫でた。



恋が叶う神社は、どうやらちゃんと、願いを聞いてくれたらしい。




——幼なじみの距離は、
新年の空気の中で、そっと変わり始めていた。